上世纪90年代，中国海军面临的作战环境十分严峻，而为国产051B型驱逐舰开发的垂直发射防空导弹系统正面临严重的技术瓶颈。因此中国决定先从国外购入先进的防空型驱逐舰来填补空档，使解放军海军尽快获得较为有效的区域防空舰艇。
1997年6月，中国宣布购买两艘俄罗斯“现代”级(956E型)导弹驱逐舰，总值8亿美金，并保留六艘的优先选购权，这是50年代中苏蜜月期以后，相隔数十年中国再度向俄罗斯订购水面作战舰艇。1999年12月底，首艘舰完成测试，在圣彼得堡于盛大的仪式中交付中国海军，命名为杭州号，舷号136。二号舰于1999年4月下水，11月30日交付中国海军，命名为福州号，舷号137。
1997年6月，中国宣布购买两艘俄罗斯“现代”级(956E型)导弹驱逐舰
“现代”级驱逐舰是于上世纪70年代开始研制、并于80年代开始批量生产的现代级导弹驱逐舰，是苏联在冷战时期专门针对美"宙斯盾"驱逐舰的特点设计的。它满载排水量达7940吨、最高航速32节、两组四联装SS-N-22“日灸”反舰导弹发射装置、配备了强大防空火力--SA-N-7“施基利”防空导弹。由于射程可达120公里的“日灸”导弹拥有超低空飞行的能力，可以突破航空母舰的防护网，因此在拥有了勇敢级大型反潜舰的配合之后，其甚至拥有了“航母克星”的称号。结果，反舰和防空作战最终成为了其主要的战略目标，而发挥武器装备的最大效能、强调首次打击能力"则成为了其最终的作战原则。
由于“现代”级驱逐舰拥有出色的反舰及防空能力，所以，中国在本世纪初引进两艘956E型现代级驱逐舰——“杭州”号及“福州”号驱逐舰之后，又于2002年同俄罗斯签署了再次购买两艘相同级别改良型战舰的新合同。2005年底，第一艘经过改进了的956E M型“现代”级导弹驱逐舰“泰州”号在中国海军列装。第二艘“宁波”舰也在2006年9月28日交付中国海军。
956EМ型现代级导弹驱逐舰“宁波”号
在中国方面的要求下，俄罗斯在建造新舰的过程中进行了大量的改良工作。因此，较之以前出售给中国的两艘956E型战舰，新舰不仅拥有了一个956EM型的新代号，而且也发生了质的变化。前两艘现代级战舰上装备的近中程超声速反舰导弹——“日炙”的最大射程为120公里，而在最新式的956EM型战舰上，经过改进了的马斯基特-MBE型导弹的射程则达到了240公里。
前两艘956E型战舰装备的是“施基利”导弹，该系统采用前后各配置一座24枚导弹弹库和一座单臂倾斜快速发射架。舰上共有6部照射雷达，形成6个火力通道。因此，该系统可同时独立拦截6个空中目标。而新舰956EM装备的是施基利-1型导弹，可以同时对付2-12个空中目标，其防空效能也提高了近一倍。该型导弹已是俄军方大力推向国际市场的一种导弹。除了反舰及防空这两大最主要的武备系统更新外，较之此前的956E型战舰，956EM型战舰的导航系统、雷达系统以及主动力装置的控制系统也都有了大幅的改进。
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