宋庆历元年(1041年)，李氏宗义、宗儒兄弟俩在嘉鱼湖西大头山东立学，庆历六年李宗义、李宗儒的曾孙李梗、李桂接馆立名曰：李氏义塾，即湖西义学堂。
湖西义学堂自宋至元，惠泽乡邻及旁邑，为先世盛举，规模宏大，基业广大，学堂历经两百余年，中废而复兴。明弘治庚申大理寺评事李承芳与族人意图在旧址复兴塾课之业，然而有学无田不可守。便将湖西义学堂迁世祀堂(朱砂李氏宗祠），学傍亦有学田，虽非旧址，然名旧颜。
湖西义学堂首创义学教育之先河，李氏宗族大兴重教倡学之风。明代李阜在大崖山石室(仙人洞)设私塾，其二子李承芳、李承箕、侄儿李承勋在此就读，并在大崖观开馆授课。其子李承箕，成化二十二年(1486)，建书楼取名“真静所”，人称理学书楼。弘治五年(1492)李承箕在黄公山修建读书楼，其师陈献章为匾额题名“黄公钓台”。
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湖西义学堂的开启，为族树人，为国育才，涌现出一批杰出人才，单就明代可数嘉鱼“二李”(李承芳、李承箕)为湖北十大历史文化名人，嘉半朝三部(兵部、刑部、吏部)尚书李承勋，享誉“嘉半朝”盛名，还有楚忠谏李太清等，且后继人才辈出。来源：县民政局
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