在此之前，斯大林作为苏联的最高领袖，最高统帅，一直受到苏共和苏联人民的歌颂和赞扬。就是苏联国歌里，一句也没有提及苏共，却对斯大林大加赞颂：“斯大林教导我们忠于人民，鼓舞我们劳动完成伟大使命。”然而，赫鲁晓夫却以从未有过的激烈词句，抨击斯大林，指责他的种种过错。尤为令人震惊的是，赫鲁晓夫公布了一九二二年十二月列宁对斯大林的批评：斯大林当了总书记，掌握了无限的权力，他能不能永远十分谨慎地使用这一权力，我没有把握。斯大林太粗暴，这缺点在我们中间，在我们共产党人的往来中是可以容忍的，但是在总书记的职务上便是完全不可容忍的了。因此我建议同志们想个办法把斯大林从这个位置上调开，另外指定一个提任总书记，这个人在各方面同斯大林一样，只是有一点强过他，就是更耐心、更忠顺、更关心同志、少任性等。其实，列宁在一九二三年三月五日写给斯大林的信，更为尖锐:您竟然粗暴地要我妻子接电话，并且辱骂了她。虽然她向您表示同意忘记您的话，但是这件事还是由她告诉了季诺维也夫和加米涅夫。我无意这样轻易地忘记您对我的言行，不言自明，我认为反对我妻子的言行也就是反对我。因此，您是同意收回您的话并且道歉，还是宁愿断绝我们之间的关系，请您斟酌。这些首次披露的列宁文件，表明列宁和斯大林的关系，并非斯大林时代摄制的那些电影中所描述的那般亲密，信任。接着，赫鲁晓夫列举了大量事实，揭露斯大林“心胸狭窄，残忍和滥有职权”；“斯大林认为有必要逮捕某个人时，总是让人们相信这个人是‘人民的敌人’。”……赫鲁晓夫公布了触目惊心的数字：“苏共十七次代表大会选出的一百三十九名中央委员和候补中央委员，有九十八人即百分之七十在一九二七 一九三六年被逮捕和处决了！”他指出军队内的大清洗的恶果：五个元帅被处决三个；全部军区司令员被清洗，海军和空军首脑被枪决；所有的舰队司令员只有一人得以生还……他还指出，列宁建立的第一届苏维埃政府和十五名人民委员中，有九人死于斯大林之手，而六人中剩下的两人一切“太平” 这两人是列宁和斯大林赫鲁晓夫说，斯大林是“是一个疑心很重的人”，直接受斯大林迫害的苏共党员，多达七十万！赫鲁晓夫尖锐地批判斯大林在苏联大搞个人崇拜。他指出：“让我们举出我国的历史影片、军事影片以及一部分文学作品来看看。这也有同样的倾向，这些东西简直令人作呕。他们的真正目的是在宣传称颂斯大林是军事天才这些问题。我们想起《攻克柏林》这部影片。在这部影片中只有斯大林在行地在许多空椅子围在的一个位置上发布命令。还有一个人靠近斯大林在报告些什么呢 这个人是斯大林的仆人波斯克列贝舍替。（会场发出笑声）“要是这样的话，军事司令部、政治局在哪里？政府在哪里？军事司令部、政治局、政府干了些什么？对于这些，影片丝毫不提，斯大林代替了一切人行动，斯大林无须考虑任何人的话，无须征求任何人的意见。影片是在假象笼罩下向人民显示一切的……”赫鲁晓夫还例举了一九四八年出版的《斯大林传略》，“这本书充斥了最放肆的阿谀奉承。”他指出，斯大林竟然自己对这本书进行了多处补充。他列举了出自斯大林笔下的这样的话：“斯大林完美地担负了党和人民的领袖的任务，他受到苏联人民毫无保留的支持。但是斯大林是决不允许对哪怕是一点点这样的事情进行虚伪的吹嘘，也决没有陶醉在自我欣赏之中……”赫鲁晓夫谴责斯大林“独断专行”“沽名钓誉”“滥用权力”等等。他大声疾呼：“我们彻底地提出了同与列宁主义毫无共同之处的个人崇拜这一根本问题”，并提出要消除其恶劣后果。在“暴风雨般长时间鼓掌”中，赫鲁晓地结束了他的爆炸性的长篇演说。虽然也曾遭到一些人的反对，苏共中央毕竟还是赞成了赫鲁晓夫的秘密报告，于一九五六年六月三十日通过了《苏共中央关于克服个人崇拜及其后果的决议》……（于是，出席会议的波兰统一工人党总书记贝鲁特被“气死了”……）
