中等质量黑洞确实存在!?天文学家找到迄今为止最有力的证据!

文摘   2024-07-24 17:41   北京  

▲ 欢迎订阅2024年《科学焦点》,阅读更多精彩内容

▲ 每月一本,共12本

优惠价:264(原价:480



我们知道,大质量恒星在经历超新星爆发后,如果残余核心的质量大于托尔曼-奥本海默-沃尔科夫极限(约为太阳质量的2.5~4倍),便还会形成黑洞。而在茫茫宇宙中,科学家已经发现了不少超大质量黑洞了。那么,恒星残骸是怎么发展成超大质量黑洞的?德国马普学会等科研机构联合发布的一项新发现,或许能帮助我们找到这个问题的答案。


文 | 闻静

视觉设计 | 李梅


黑洞质量的范围很大,小型黑洞(恒星质量黑洞)的质量约为太阳质量的5~150倍,而超大质量黑洞的质量可为太阳质量的105倍以上。宇宙中绝大多数星系中心都有超大质量黑洞,但很少有证据能证明宇宙中存在质量约为太阳质量的150~105倍的中等质量黑洞。

研究中等质量黑洞,确定它们的数量,对我们了解早期宇宙中超大质量黑洞的形成过程非常重要。7月10日,德国马克斯·普朗克天文研究所、美国犹他大学物理与天文学系等科研机构的国际团队在《自然》(Nature)杂志上发文,声称找到了半人马座ω星团中心存在中等质量黑洞的确切证据。

中等质量黑洞存在的确切证据

半人马座ω,又称NGC 5139,是银河系内已知最大的球状星团。此前也有研究声称在半人马座ω中心存在中等质量黑洞,但是由于缺乏足够的证据(例如,没有观察到以高于逃逸速度的速度高速移动的恒星;没有排除恒星质量黑洞的影响),这些研究备受质疑。

在这项新研究中,科学家分析了半人马座ω中心区域的恒星运动情况,发现了7颗恒星的移动速度明显高于星团中心的预期逃逸速度。

逃逸速度是指物体永久地逃离一个天体引力场所需的最小速度。如果半人马座ω的中心不存在大质量物体,那么,这些恒星以这样的速度运行,将在不到1000年的时间内离开半人马座ω的中心区域,并最终逃离星团。

这显然是不符合常理的,因此,科学家推断在半人马座ω的中心有一个中等质量黑洞。并且,根据星团中心7颗快速移动的恒星的速度,科学家推断这个黑洞的质量至少为太阳质量的8200倍。

从左到右为依次放大的半人马座ω照片。在第3张图中,圆圈标注的半人马座ω核心区域,就是中等质量黑洞可能所处的位置。(图片来源:ESA/Hubble & NASA, M. Häberle (MPIA))
被银河系吞并的星系核心

为什么罕见的中等质量黑洞会存在半人马座ω中心?为什么此前在证据不足的情况下,就有科学家推断这里可能有中等质量黑洞?要回答这些问题,就要说到半人马座ω的另一个特别之处。

半人马座ω曾是一个独立星系的核心。之后,这个星系与银河系合并,并失去了除核心区域的恒星外所有的恒星。于是,这个星系剩下的核心(即半人马座ω)便停止了生长,不会有进一步的合并,中心的黑洞也无法增长。于是,科学家便期待在这里能有所发现,以弥补低质量黑洞和超大质量黑洞之间的空白。

在新研究中,科学家根据哈勃太空望远镜在20年间拍下的500多张图像,测量了140万颗恒星的速度,大海捞针般地找到了这关键的7颗恒星。科学家在这项新研究中采取的分析方法,为日后探测更多的中等质量黑洞提供了范例。

另外,詹姆斯·韦布空间望远镜可以测量高速恒星朝向或远离地球的运动;欧洲南方天文台甚大望远镜的GRAVITY干涉仪以及极大望远镜的MICADO相机,在定位恒星位置方面都可以比哈勃望远镜做得更好。利用这些仪器,科学家在未来甚至可以观察到恒星是如何加速的,这无疑为探测中等质量黑洞提供了更好的条件。

参考文献:

https://www.nature.com/articles/s41586-024-07511-z#Abs1

https://www.mpia.de/news/science/2024-10-omega-cen-imbh

https://bigthink.com/starts-with-a-bang/missing-link-black-hole/


聚焦前沿科学,关注正在或即将改变人类生活的研究、技术和产品。“《科学焦点》杂志直营店”上线啦!
长按下图中的二维码或点击文章末尾的「阅读原文」,欢迎来我们的小店逛一逛!

▲ 欢迎订阅《科学焦点》,阅读更多精彩内容
▲ 2024年第7期全新上线
每期优惠价:22元(原价:40),全年订阅优惠更大







SF中文
Science Focus独家授权,聚焦前沿科技,关注正在或即将改变人类生活的研究、技术和产品。