古往今来，世人更青睐一个人的功成名就，很少去探寻那不知难的事非经过。提及孙叔敖，人们更多的记忆是孟子《生于忧患，死于安乐》记载的“孙叔敖举于海”，司马迁《史记·循吏列传》中称赞的“循吏第一人”，毛泽东评价的“了不起的治水专家”。
《列子·说符》中记载了一位隐士与孙叔敖的对话。
隐士问：“人有三怨，子知之乎？”
这“三怨”指的是“爵高者人妒之，官大者主恶之，禄厚者怨速之”。
意思是说，爵位太高会受人嫉妒，官做得过大会遭到君主忌惮，俸禄丰厚会招致人们的怨气。
孙叔敖却不认同这种看法，虽然这样的事情很多，但他认为自己为官的出发点和做事原则不会让他落到这个境地。
他对隐士提出了自己的疑问：“吾爵益高，吾志益下；吾官益大，吾心益小；吾益厚，吾施益博。以是免于三怨，可乎？”
意思是说，我的官位越高，我的私欲就越少；我的官做得越大，我的内心就越谨慎；我得到的俸禄越多，我对别人的施予也就越多。用这样的办法避免“三怨”，可以吗？
的确，如果因为担心受到怨恨就不去做官受禄，那就没有人能成为国家的栋梁之材，替百姓撑起一片天空了。
孙叔敖的从政态度非常平和，并不将高官厚禄看得太重，以至于“三为令尹而不喜，三去令尹而不忧”，达到“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”的崇高境界。
