1946年的苏中七战七捷，第一仗宣、泰战斗所打的就是李天霞的整编第83师。
大家听闻这个师多是由孟良崮战役中的“千里驰援李天霞”段子所知的，但实际上李天霞不是草包，整编第83师也并非没有战斗力的部队。
我军对苏中战役中国民党军各部的总体评价为：
敌人除整编第83师外，多为中央化杂牌部队，多数为日械装备，少数为美械装备，有相当战斗力，但缺乏主力骨干，兵力比较分散。
在这其中，整编第83师显然还是单独被摘出来的一档；而且当时还一度误认为该部是参加过远征军的美械部队。
不过实际上整编第83师的前身是第100军，这个军并非远征军，是由湖南地方部队中央军化后，逐步成为王耀武部嫡系的单位。
不过抗战后期，该军在第四方面军编成内；的确加强了一批美械装备，并接受过美国教官的培训。
抗战胜利后第100军辖第19师、第63师以及预备第6师。
后来预备第6师裁撤，再加上整编师改革，第100军改称整编第83师，所辖2个师改为整编旅，每个整编旅改为二团制，则整编第83师只辖有4个团。
兵力规模缩小后，武器装备集中装备到了主战团中，所以整编第83师当时的装备和火力是很猛的。
在宣泰战斗时，我军分别以最强的第1师和第6师分别进攻整编第83师的两个团，取得歼灭其第56团及第57团大部的战绩。
非常有意思的是战前的李天霞很狂，认为其一个团就可以跟我军碰碰，结果刚打个照面自己就丢了将近一个整编旅。
所以之后的战斗李天霞就非常小心了，到战场转到山东后，还因为担心整编第74师吃亏，被张灵甫打了小报告，这也是战前二人的矛盾之一。
结果不久之后，张灵甫的整编第74师就覆灭在了孟良崮，而李天霞又因为张灵甫被下狱调查。
因为部分文史资料的缘故，这一段历史被浓缩成了“千里驰援李天霞”的段子。
不过在后续正式调查李天霞当时的所作所为之后，关于其作战不力和违令的指控却并不成立；而且在调查报告中，还确认了李天霞的整编第83师当时就已有9个团兵力的事实。
不到一年时间，李天霞部如何在编制上有这么大变化呢？
主要是两个原因：
第一：1947年初，三团制的整编第44旅被划入李天霞师；
这支部队非常特殊，因为它的前身是荣誉第2师与驻印军独立第1步兵团合编的第67师，既是美械部队，又是预定中的驻日部队；后来投入战场后，改番号为整编第44旅，划入李天霞部；
第二：1947年时，国民党军已经逐步推进将整编旅的二团制改为三团制；孟良崮战役时，整编第74师在后方也组建了3个新兵团；而整编第83师的进度可能更快，当时就已经将扩编的团编在了战斗部队内。
所以新编入的1个整编旅带着3个团，再加上扩编的2个团，就使得该师的编制从4个团（注：原先的战损部队会重建编制），剧增到了9个团。
既然都有9个团兵力了，为何不能积极救援整编第74师呢？
因为这9个团里，有1个团留守苏北，有3个团在临沂由兵团直接掌握，还有1个团在包围圈内，李天霞自己只控制了4个团，而且因为战损缘故，这4个团的实力只有三分之二。
再加上命令多变以及张灵甫覆灭太快，导致根本救不出来，反而整编第83师还伤亡了3000多人，所以最后的调查结论认为李天霞没啥责任。
但毕竟职务都给撤了，总不能再让他回到原部队，因此后续整编第83师的作战就跟李天霞没关系了；直到恢复第100军番号后，最终在淮海战役碾庄之战中全军覆没。
