科学，作为推动人类进步的力量几乎无可匹敌。每次重大的科学突破，都可能为人们的生活带来难以想象的改善。而诺贝尔奖得主——站在科学山峰之巅的那群人——他们的贡献不仅塑造着现代文明，还推动了整个人类社会的进步。
这些杰出的科学家是如何产生的？是否仅凭聪明、毅力等优秀特质便足够，还是说，一个理想的家庭背景——例如父母的教育水平和收入——在其中扮演了关键角色？
为了回答这个问题，达特茅斯学院的Paul Novosad副教授，与帝国理工学院的Sam Asher、普林斯顿大学的Catriona Farquharson，以及沃顿商学院的Eni Iljazi共同展开了一项研究。他们调查了1901年至2023年间739位诺贝尔科学奖（含经济学奖）得主中715位获奖者的家庭背景，重点分析其父亲的职业和收入，借此推测这些顶尖科学家的“出身”与其成就之间的联系。
该研究的论文（名为“Access to Opportunity in the Sciences: Evidence from the Nobel Laureates”）于2024年10月刊于Paul Novosad的个人网站（https://paulnovosad.com）。
诺贝尔奖得主大多来自精英家庭
研究团队假设，如果天赋和机会是均匀分布的，那么诺贝尔奖得主应来自各个阶层，而无明显规律。然而，现实数据却显示，获奖者的家庭背景与其成功之间存在显著关联。大约一半的诺贝尔奖得主来自收入和教育水平排名前5%的家庭，这一比例清晰地揭示了科学界机会分配的集中性。
图A：诺奖得主的父亲的收入百分位数
图B：诺奖得主的父亲的教育程度百分位数
为了量化这些关联，研究团队通过美国人口普查数据推算出诺奖得主父亲的收入和教育百分位。结果显示，这些获奖者的父亲多为企业主、医生、教授和工程师等高收入职业群体，企业主的占比甚至高达15%。
图：诺奖得主的父亲的职业分布
机会的扩展与限制
从1900年到2023年，诺贝尔奖得主的社会经济背景逐渐变得多样化，但大多数获奖者依然来自精英家庭。研究表明，诺奖得主们的社会经济背景范围有所扩大，但这一扩展速度相对缓慢。例如，1905年诺奖得主的父亲教育水平平均在第95百分位，而到2020年，这一数字仅下降至第88百分位。
性别不平等
所调查的诺贝尔奖得主中只有28位女性，显然女性在科学领域面临更大的机会障碍。且这些女性得主的家庭背景往往更加精英化，其父亲的收入和教育水平比男性得主更高。这表明，精英背景可能在一定程度上帮助女性克服了进入科学领域的重重障碍。
图A：诺奖得主的父亲的收入百分位数：男性和女性得主的比较
图A：诺奖得主的父亲的教育程度百分位数：男性和女性得主的比较
区域差异与代际流动
美国的诺贝尔奖得主中，来自相对普通社会经济背景家庭的比例较高，这显示出美国的科学机会更加均等。值得注意的是，美国某些具有较高代际流动性的地区更容易培养出诺奖得主。这些地区的阶层固化现象较弱，意味着富裕家庭的孩子未必能保持其经济地位，反而有利于涌现出更多的顶尖科学家。
“遗落”的天才科学家
该研究进一步揭示了全球范围内的机会不平等问题。通过将诺奖得主家庭置于全球收入分布中，研究估算出约90%的科学人才未能实现其潜力。甚至可说，大多数本有潜力做出诺奖级科学成果的天才，正在贫困中挣扎。这些作者所称的“遗落的科学家”（Missing Scientists）因为缺乏机会而被埋没，未能为社会贡献他们的才智。
机会不平等的代价与解决之道
Stephen
Jay Gould 曾说：“我对爱因斯坦大脑的构造和重量并不感兴趣，我感兴趣的是，那些与爱因斯坦拥有同样天赋的人，可能一生都困在棉花田或血汗工厂中。”
这句引述，深刻揭示了机会不平等的社会代价。机会的不均不仅是道德问题，更是一种巨大的社会损失——那些未被发掘的潜在科学家，原本能够推动人类科学的显著进步。
因此，作者在文中呼吁，应通过政策和社会改革，提升科学领域的机会公平性。具体措施包括：增加对低收入国家和地区的教育资源投入，提供更多奖学金和科研资助，促进全球科学人才的流动。同时，应大力支持女性和少数族裔进入科学领域，让更多的科学天赋得以施展。
