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中学上历史课时，常常听说“绥远”“察哈尔”等词，这是一百年前的行政区划，而且多数时候以“省”的形式存在，可我一直弄不清它们的具体位置……而今天，我正走在察哈尔右翼后旗的草原上——这里属于内蒙古自治区乌兰察布市。
乌兰察布有广阔的草原，但更吸引我的，是察哈尔右翼后旗的乌兰哈达火山群。“这辈子去不了火星，就来哈达的火山吧。”有人这样说。
乌兰察布火山群面积约260平方公里，其中分布着30余座年代不同、大小不一、形态各异的火山。火山活动大致始于约2.6万年前，休眠于距今约6千年左右。乌兰察布火山群是内蒙古高原南缘全新世（距今约1.17万年）有过喷发的唯一火山群。
研究发现，晚更新世（距今1万年至12万年）这里的火山活动强度较弱，火山锥呈串珠状展开，构成特征的裂隙或裂隙——中心式火山机构。进入全新世后，火山主体由火山锥和熔岩流组成，爆发强度大，岩浆溢出率高。锥体在低缓的草原上，远远望去，傲然屹立，它们由不同颜色的火山渣、火山弹和熔岩饼堆积而成，火山渣似烧炼而成的炉渣。火山锥形貌如神话传说中太上老君的炼炉，形象逼真，故当地牧人称炼丹炉。
我首先参观了6号火山，这里立有一块牌子，上书“南炼丹炉”。这是火山群中最具代表性的一座——山下到处是焦黑的火山渣，整个山体也被成千上万吨的火山渣覆盖。绕着山体走一圈，大约要花20余分钟。很多游客租借、穿戴着白色的玩具宇航服，倒真给人一种来到火星的感觉。
《中国国家地理》曾专题报道过这一火山群，其中对6号火山的描述是：“火山锥体因受人为破坏而不完整，但清晰的锥体剖面国内罕见，为地质学者了解火山结构提供了绝佳的范本，从高空俯瞰，也无意间造就了一幅抽象的艺术作品”。
此外，我还登上了7号火山——北尖锥山，它沉寂的时间更长，并非第四纪火山。它的年代更为久远，属于新近纪(距今约5百万年)汉诺坝期玄武岩侵出穹丘。山体北侧沿北东向断裂有晚更新世玄武岩侵出，形成带状隆起的浸出岩珑，这是极其罕见的重要火山地质遗迹。
山不是很高，我只用了20来分钟就登顶。站在山顶，遥想当年这里的“火热”场面，此后便是上百万年的沉寂。时光荏苒，沧海桑田；神龟虽寿，犹有竟时；螣蛇乘雾，终为土灰；人生苦短，珍惜当下……
乌兰察布火山地质遗迹丰富，奇特而壮美，尤其是剖开的宏大锥体断面国内少有，是名副其实的天然火山博物馆，是窥视地球内部奥秘的天然窗口。
作者 山 水
