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自古寒冬最难捱。
近日，通用汽车对外宣称，鉴于扩大业务规模需耗费大量的时间与资源，再加上当下自动驾驶出租车市场的竞争愈发白热化，已决定停止向旗下自动驾驶汽车子公司 Cruise 继续提供资金支持。
简言之，通用烧不起钱了，要及时止损。
据了解，通用汽车有着新的规划，打算把 Cruise 这一业务整合并入到规模更大的工程部门当中。此后，将不再把重心放在机器人出租车领域，而是会着力去开发高级驾驶辅助系统（ADAS），并且把个人拥有自动驾驶汽车当作长远的发展愿景来追求。
事实上，自动驾驶汽车的概念由来已久，早在几十年前就已经出现了。相关资料表明，其早期概念诞生于 1939 年的纽约，当时通用汽车赞助了诺曼・贝尔・格迪斯所举办的 “飞出个未来” 展览，在该展览上，展示了诸如使用无线电控制以及磁轨的自动驾驶汽车这类极具创新性的技术，生动地描绘出了交通运输在未来令人心潮澎湃的美好景象。
不过，自动驾驶汽车技术真正迎来蓬勃发展的阶段，还是要等到 21 世纪初的时候。
2009 年，Uber 正式创立。这家起初规模不大的初创公司，成功开发出了通过应用程序就能叫出租车的便捷技术，而它对传统出租车行业带来的颠覆性改变，以及后续对自动驾驶汽车领域的投资布局，使其迅速成为了硅谷备受瞩目的宠儿，还一度荣获 “全球最有价值的初创公司” 这一称号。
到了 2015 年，Uber 的估值更是高达 510 亿美元之多，发展势头极为迅猛。
2016 年堪称是自动驾驶领域的一个关键转折点。在这一年里，谷歌把 Waymo 拆分出来，使其成为了独立运营的公司；而通用汽车也斥资 10 亿美元收购了 Cruise。自此，围绕着争做“榜一老大”位置的激烈竞争也就拉开了帷幕……
2019 年，在 Uber 首次公开募股前夕，部分投资者对 Uber 给出了高达 1200 亿美元的估值。与之形成鲜明对比的是，同年通用汽车的市值大约仅为 500 亿美元，在这样的情况下，通用汽车着实难以抵挡将未来出行的希望都押注在自动驾驶出租车业务上的冲动。
然而，通用汽车自从将 Cruise 纳入旗下后，投入的资金数额已然超过了 100 亿美元。光2023就“烧”了34.8亿美元，可见这只“吞金兽”的胃口有多大。
不仅如此，OpenAI 联合创始人 Sam Altman 对其予以大力支持，孙正义更是屡屡投入重金，Cruise 的估值一路飙升，高达 300 亿美元（折合约 2000 亿元人民币）。可即便如此，还是没能阻止 Cruise 从巅峰逐渐跌落。
仅仅就在两年前，Waymo 和 Cruise 究竟谁能在自动驾驶汽车领域拔得头筹，成为领先的公司，着实难分高下，毕竟它们与百度 Apollo 一同被视作 Robotaxi 领域的头部参与者。当时，通用汽车甚至还高调宣布计划，要在 2025 年让 Cruise 实现每年创造 10 亿美元收入的目标呢。
其实，Cruise 的衰落早有迹可循。在 2023 年，Cruise 旗下的一辆自动驾驶雪佛兰 Bolt 汽车在旧金山街头出现了严重事故，当时这辆车在行驶过程中拖行了一名被另外一辆车撞到的行人。这起事故发生后，通用汽车便开始缩减对 Cruise 公司的资金支出了。
而且，加州公共事业委员会还指控 Cruise 公司故意隐瞒了此次事故的相关细节，并因此暂停了 Cruise 的无人驾驶测试许可。没过多久，Cruise 更是在全国范围内将所有的无人驾驶汽车都进行了下架处理。
这一系列事件的发生，引发了外界对 Cruise 公司以及自动驾驶汽车的诸多批评之声。实际上，在此之前，Cruise 就已经因为多起碰撞事故而饱受诟病了，这些负面因素也导致该公司在 2023 年夏季的时候，不得不削减其运营的自动驾驶出租车车队规模。
这些接二连三出现的问题，不仅使得 Cruise 公司内部进行了领导层的大换血，还裁掉了大约四分之一的员工。就在上个月，Cruise 又承认在旧金山行人事故发生后提交了虚假报告，为此不得不额外支付 50 万美元的罚款。
通用汽车的宣告，不禁让大众对自动驾驶的商业模式心生疑虑。
自 12 月起，“极越汽车爆雷” 风波不断蔓延。极越汽车官网信息表明，它是百度与吉利控股集团携手塑造的结晶，志在塑造富有情感与智慧的突破性汽车机器人，为人们拓展更多自由空间与闲暇时间，领航智能汽车 3.0 时代的发展潮流。
12 月 19 日，率先投身 L4 级别自动驾驶卡车研发的图森未来正式启用全新品牌名 “CreateAI”，与此同时，还公布了在生成式 AI 领域的一系列业务推进成果，企图在规模达 2000 亿美元的全球游戏市场以及 300 亿美元的动漫市场中抢占一席之地。
在自动驾驶领域的这一系列变动背后，反映出的是整个行业在技术、商业与市场多方面因素交织影响下的复杂格局。
无论是传统车企巨头，还是新兴的科技与汽车融合的企业，都需要在技术创新的同时，精准把握市场需求，优化商业模式，确保资金的合理配置与稳定供应，才能在这个充满机遇与挑战的领域中稳健前行。
我们也不禁思考，在这样的经济形势之下，什么因素可以支撑自动驾驶业务继续走下去？它的热潮难道会渐渐褪去吗？
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