在七年前，人们说到“卷”，联想到的一定是书卷，也就是读万卷书行万里路的“卷”；如今中国人则纷纷联想到的是社会上各种内卷现象。但现在人们常常谈论的“内卷”一词，却非诞生自中国，而是源自哲学家康德所提出的内卷化（involution）。从中国互联网历史来看，最早在百度上与内卷一词相关的结果出现在2016年，内卷一词爆发的时间则始于2020年。
如今的中国社会讨论内卷越来越频繁，从央媒到自媒体、从企业到个人，似乎这个词已深入到每一个人心里，人们深感焦虑又不乏自嘲。为了抵抗内卷，人们开始讨论怎么躺平，如何躺平，甚至还有45度角的半躺平来对抗这股妖风。但内卷一词为何突然间就火起来了呢，又为何能深入到社会每个角落？
由此，我们必须从经济社会发展历史背景来谈这件事。
1978年中国决定进行改革开放，从分配走向多劳多得、盈亏自负的时代，人们须要积极参与劳动，用智力与劳力换取自己的美好生活。2001年12月中国正式加入世界贸易组织，开始通过劳动密集型产业，为世界输出物美价廉的商品，换得中国经济的突飞猛进，国内生产总值（GDP）由2000年的8.9万亿元（人民币，约1.64万亿新元，下同），上升到2023年的126万亿元；人均可支配收入则从3721.34元到如今的3万9218元；两税收入也从1.26万亿元到如今的18.1万亿元。
从上述数据可以看出，中国经济加入世贸以来获得飞速发展。但发展是失衡的，GDP增长了13倍，两税收入也为13倍，但是人均可支配收入却只有不到10倍的增长；内需的不足只能依靠政府举债开发基建、企业对外出口来弥补经济动力。
这一切随着贸易纷争的加剧、固定资产投资增速下滑，变得更不可持续。自2018年中美贸易战开始，供应链开始由中国向外转移，规模工业企业利润开始走向慢速甚至负增长。期间，世界受疫情影响，中国疫情稳定令企业利润短暂回升，到后期世界走向复常，中国企业利润增速又下滑至2022年的负4%和2023年的负2.3%。连续两年的负增长与贸易纷争，中国企业开始自救，裁员成了企业最重要的自救方式，申领失业金人数从2019年的461万名，大幅增加到2023年的730万名，而这数据仅仅是冰山一角。
随着企业盈利越发困难，招聘需求也逐步萎缩，但劳动大军却年年增长，应届毕业生由2020年的874万名，大幅度增加至如今的1179万名。需要工作的人越来越多，但失业的人也越来越多，因为此时企业谨慎了，对求职者的要求也多了。官方去年8月暂停公布16岁至24岁劳动力调查失业率，最后一次数据停留在21.3%。
为了应对僧多粥少的就业市场，职场人为了保住工作，加班不敢说不；求职者为了获得工作，薪资待遇要求逐步降低。为了保住市场占有率，企业开始降低商品售价，宁可保住市占比，牺牲利润、员工福利，压缩营业成本都在所不惜。由此，内卷化的社会就拉开序幕，企业之间竞争到薄利多销甚至亏本经营，为此压缩人力经营成本，这令劳动者之间的竞争更为激烈。最后企业节约成本，但劳动者收入减少了，具备企业产品消费能力的群体也缩小了，循环往复，市场经济注定走向衰退，每个人都会成为这一系列行为的受害者。
现在，社会需要的是摆脱内卷的力量，而不是持续加重内卷的行为。内卷不会让中国人的生活更美好，只会让卷入其中的每一个人焦虑着、痛苦着。摆脱内卷需要社会每一个主体的参与，从收入分配到货币政策，从企业主经营模式到劳动者的心态都须要转变。只有这样社会才能恢复活力，每个人才有更美好的未来！
