出身农家的刘奇葆，从生产队指导员一步步成长为党和国家领导人。刘奇葆大学毕业后曾在安徽省委宣传部、省委办公厅工作，还先后担任共青团安徽省委书记、宿州市长等职，1985年调任团中央书记处书记，时年仅32岁。在中央工作期间，他还担任过人民日报社副总编辑、国务院副秘书长等职，2000年“外放”广西，任副书记、书记，2007年12月调任西部大省四川作省委书记。像刘奇葆这样经历中央地方多岗锻炼，既善党务，又懂经济，实绩突出的高官，的确不多。熟悉刘奇葆的人，对他的评价也很一致：务实、创新、亲民。他在团中央、国务院工作时，做的一些开创性的工作至今仍有广泛影响。只是个性低调、不事张扬，直到主政广西，将北部湾经济区搞得风生水起，人们才对这位气质儒雅的封疆大吏给予特别关注。世纪之交的2000年9月，刘奇葆“外放”广西，出任自治区党委副书记，2006年升任书记。主政广西伊始，刘奇葆即从战略上提出建设“一轴两翼”的泛北部湾经济合作区区域合作大格局的构想。“一轴”是指以南宁为起点、新加坡为终点的经济长廊；两翼的东边是泛北部湾经济合作区，西边是大湄公河次区域。这一构想得到中央和东盟诸国的呼应，翻开了中国与东盟合作发展的新篇章，将广西由边疆地区推到开放前沿，成为中国与东盟合作的“桥头堡”。为打造中国—东盟自由贸易区广西平台，刘奇葆也用心颇多。2004年，中国—东盟博览会永久会址选定南宁，知情人讲，此系刘奇葆在东盟各国领导人之间精心运作的结果。掌舵广西后，刘奇葆力促东盟十国领馆落户南宁，全面展开与东盟海陆区域的交通对接，力促开通南宁至东盟国家的国际航线，全面启动广西北部湾防城、钦州、北海三港组合。由此，广西凭借不可替代的区位优势，将其地方发展目标纳入到国家对东盟的全局战略考量。通过这些“大手笔”，刘奇葆展现出出色的战略眼光和执政能力。“城乡清洁工程”是刘奇葆在广西推出的另一项影响广泛的举措，目的是整治垃圾乱扔、摊点乱摆、车辆乱停、广告乱贴和工地乱象等“五乱”问题，打造清洁、整齐、优美的城镇环境。尽管一开始并不是所有人都理解这项工作的深意，但仅一年时间，这项与千百年不良习惯作斗争的工程就赢得了干部群众广泛支持，让八桂大地呈现出“山清水秀地干净”的新面貌。刘奇葆还将这一工程带到四川，在推进灾后重建繁重工作中，就有意识地推行城乡环境综合治理，并从初始的治理“脏乱差”，深化到风貌塑造和品位提升，使四川的城乡环境发生了巨变。2007年底，刘奇葆调任四川省委书记。“天下未乱蜀先乱，天下已治蜀未治”，对这个西部大省“一把手”的选择，中央用心良苦。而选用刘奇葆，也暗含让他再到一个大省历练培养的意图。就是这关键的五年，让刘奇葆经历了从政生涯中最为严峻的考验，也使他创下全国省委书记中独一无二的政绩，深得中共高层赞赏。与同期许多“封疆大吏”风平浪静的任期不同，刘奇葆的四川五年可谓“惊涛骇浪”：刚上任就遇上严重低温雨雪冰冻灾害，拉萨“3·14”事件又严重波及四川藏区，接下来就是震惊世界的汶川特大地震，以及“雪上加霜”的国际金融危机。尽管严峻考验接踵而至，但刘奇葆都一一摆平，赢得“治难高手”的口碑。刘奇葆在大灾面前的反应异常冷静清醒，地震发生几分钟后，他就发出第一条指令：对通往地震灾区的道路实行交通管制，保证救灾力量、装备和物资源源不断进入灾区。因为地震重灾区都在山区，道路本就狭窄，地震破坏严重，紧急情况下，很容易造成交通堵塞。事后证明，抗震救灾、抢险救援的有力有效，与交通管控有着密切关系。中央领导也称赞四川“先管交通”是条重要经验。地震发生后半小时，刘奇葆就赶赴震中，并长时间辗转于汶川、北川、青川等极重灾区。那段时间，全国的电视观众几乎天天看见刘奇葆穿一件警用作训服和一双黑色运动鞋，双眼通红，面容憔悴，风尘仆仆地奔走在灾区。对于失去亲人和家园的受灾群众来说，全省最高官员的出现，就是鼓舞和信心。“重任尚在肩上，壮士不可卸甲；山崩地裂如此，辛苦不在话下。”这几句话是刘奇葆在汶川特大地震发生一个月左右，在一个部门的汇报材料上批下的，既是对部下的勉励，也是对自己的要求。四川抗震救灾，两个特点给人印象深刻：一是难上难，二是快又好。刘奇葆从实际出发解决问题的胆识和魄力是救灾有力有效的重要因素。救灾之初，部分专家学者指出地震灾区已不适合人居，建议大规模移民。但受灾群众数量如此之巨，往哪里移？这个问题久拖不决，群众安置、灾后重建也就无从谈起。刘奇葆当机立断，冷静决策，提出就地、就近、分散安置的方针。受灾群众回到故土，就可以清理废墟、重建家园，整个灾区就安定下来。百日之后，刘奇葆发表纪念文章《百日攻坚我们从废墟中站起》，其中“这一百日，是党心可鉴、民心可追的百日。关键时刻，党员干部挺身而出、冲锋在前；危难之际，始终坚持生命至上、人民为先。集中力量办大事，一方有难、八方支援，展示了社会主义制度的优越。军民鱼水情、民族一家亲，从老人到孩子，从工人到农民，从机关到商界，从摊点老板到出租司机，患难与共、倾情倾力，体现了祖国大家庭的无限温暖。抗震救灾的胜利，催生了民族的空前团结、民心的空前凝聚、党群干群关系的更加密切。抗震救灾的胜利，是党中央坚强领导的胜利，是优越的社会主义制度的胜利，是党政军民紧密团结的胜利。”
他最后说了一句，也正是作为每一名四川人想说的，“我感谢所有关心支持灾区的人们，正是有了你们，才有我们今天、明天的站起、恢复、重建和振兴。”
