留学生所持的学习签证是决定其在美国学习期间和毕业后是否有工作选择的最大因素。
因此，想要工作的留学生必须遵守签证上的规定和条例。F-1身份的学生可以获得有限的工作许可。但是，就业不能保证，也不能作为学生签证经济资助的一部分。
校内工作
F-1 身份的国际学生可以在学校上课期间每周在校内工作 20 小时，在寒假和暑假等计划假期期间可以全职工作。这些工作可以在学校校园内进行，也可以在 "与学校有教育联系 "的校外地点进行。在后一种情况下，工作必须 "与学校的既定课程相关，或与合同资助的研究生研究项目相关"。
可以是 "在学生的学校所在地工作（如在校内商业企业，如书店或食堂，只要该工作直接为学生提供服务）"。
即使工作地点不在校园内，与学校有合同关系的雇主的工作也可以是校内工作（例如与学校有关系的研究实验室）
F-1 学生可在学习课程开始前 30 天开始工作。他们应在开始工作前通知 DSO。他们不必等待一整年才有资格在校园内工作。
校外工作
F-1 学生在校外工作的机会并不多。政府指出
"美国公民及移民服务局（USCIS）只有在以下情况下才会批准校外就业：学生在学术课程注册后出现严重经济困难，且学生的 F-1 身份至少已满一学年；或出现国土安全部（DHS）定义的紧急情况"。
不过，有些 F-1 学生有机会在国际组织工作。根据《国际组织豁免法》（International Organization Immunities Act）的规定，这些学生将在国际组织的赞助下获得工作机会。
实践培训
在学院、大学或音乐学院全日制学习至少一学年（换言之，九个月）的 F-1 学生可以参加实践培训。高中生和英语课程学生没有资格参加实践培训，即使该课程是学院或大学的一部分。
F-1 学生可以通过获得实践培训授权，从事与学习领域直接相关的工作。实践培训有两种类型：课程实习培训 (CPT) 和选择性实习培训计划 (OPT)。
课程实习（CPT）
在攻读学位期间，学生可以参加课程实践培训 (CPT)，这种培训必须与他们的学习领域相关必须是他们的课程和专业的组成部分。学生参加 CPT 需要获得指定学校官员 (DSO) 的批准。(DSO 是经 SEVP 认证的学校员工，其职责是协助和监督注册的 F 和 M 学生）。
工作可以是 "替代性勤工俭学、实习、合作教育或赞助雇主通过与学校的合作协议提供的任何其他类型的所需实习或实践"。CPT 可以是兼职或全职。
授权只针对一个雇主和一段特定的时间。
每周工作 20 小时或以下被视为兼职。每周工作超过 20 小时则被视为全职。在大多数情况下，本科生在学习期间只允许兼职 CPT，除非 CPT 是其课程中实习部分的一部分。全日制 CPT 一般只允许在学校停课时进行。
学生可以使用的课程实践培训时间不受限制。但是，参加过一年或一年以上全日制课程实践培训的学生没有资格参加选择性实践培训。因此，学生应确保跟踪自己在 CPT 中花费的时间。
请注意：本科生和研究生的 CPT 要求不同。学生应向国际学生办公室咨询，以了解 CPT 机会的所有细节。
CPT 有两种类型：必修和选修。如果是必修 CPT，则意味着毕业时必须参加实际工作培训。如果是可选的 CPT，则毕业时不需要工作经验。
考虑 CPT 的学生需要考虑一些限制条件：
"您必须以有效的 F1 身份在全日制学校就读一年（研究生除外，因为他们的课程要求立即 CPT）
CPT 工作必须是您学位课程不可分割的一部分，或者是您获得学分的课程的要求
在您提交 CPT 授权申请之前，您必须已收到符合要求的工作邀请
您的工作机会必须与您的专业或学习领域相关。
有关 CPT 的更多信息，请访问美国移民和海关总署网站。
选择性实习
在攻读学位期间或之后，F-1 学生可以参加长达 12 个月的可选实习培训计划（OPT）（STEM 毕业生可延长 24 个月，所有升入更高年级的 F-1 学生均可延长 12 个月）。参加 OPT 的学生需要获得 DSO 的推荐和美国公民及移民服务局（USCIS）的批准。他们的 OPT 计划必须与其学习领域相关。
OPT 是 F-1 学生获得工作经验以补充其学术课程的机会；因此，工作必须与学生的主要学习领域直接相关。
所有 F-1 学生每获得一个高等教育学位，都有权享受一年的 OPT。美国政府解释说："您可以在每个教育阶段申请 12 个月的 OPT，（例如，您可以在学士阶段申请 12 个月的 OPT，在硕士阶段再申请12 个月的 OPT）"。
学生必须完成一个学年的学位课程才有资格申请 OPT。
完成 STEM 指定学位课程列表中学位的学生可获得 24 个月的 OPT 延期（共 36 个月）。STEM 指科学、技术、工程或数学学位，包括
精算学
计算机科学（数据录入/微型计算机应用除外）
工程学
工程技术
生物和生物医学科学
数学与统计学
军事技术
物理科学
科学技术
医学科学家
要获得 24 个月的延期，学生的雇主必须加入美国公民及移民服务局的 E-Verify 就业验证计划。
F-1 学生的 OPT 有四种情况：
在学生的年假期间和学校不开课的其他时间，如果学生符合条件并打算注册下一学期或下一学年；
在学校上课期间，条件是 OPT 每周不超过 20 小时；
如果学生攻读的是学士、硕士或博士学位课程，在学生完成所有学位课程要求（不包括毕业论文或同等学历）后的全职时间；
学生完成学习计划后的全日制。
前三种情况称为 "完成学业前"OPT，第四种情况称为 "完成学业后"OPT。
要从事 OPT 工作，学生必须向对其居住地有管辖权的国土安全部服务中心申请就业授权文件 (EAD)。学生的 DSO 将通过推荐来实现这一点。
OPT 就业必须与学生所学专业相关。例如，学习通信专业的学生没有资格在 OPT 期间担任计算机程序员。在国土安全部批准申请并向学生提供 EAD 之前，学生不得接受 OPT 就业。在暑假期间，这可能需要 90 天或更长的时间。
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