在最后的50天里，拜登政府未向乌克兰返还核武器，俄方的风险警告发挥了效用，但普京并没有感到轻松。他有一项任务必须完成，只能孤注一掷地依赖俄罗斯军队的力量。
随着俄乌冲突升级的迹象愈发明显，美国总统拜登在距卸任不到50天时，终于做出了一个明智的决定。美国国家安全顾问沙利文于12月1日表示，美国政府并不考虑将苏联解体后乌克兰放弃的核武器归还给基辅当局。沙利文强调，目前美国所做的是向乌克兰增强各种常规能力，而非赋予其核能力。这一表态使得外界关于美国是否会提供核武器给乌克兰的猜测暂时平息，尽管拜登希望能为俄罗斯带来更多麻烦，但他显然不想看到核战争爆发。
拜登政府之所以拒绝将核武器归还给乌克兰，可能在一定程度上受到俄罗斯警告的影响。在美国传出可能向乌克兰返还核武器的消息后，俄罗斯总统普京直截了当地表示，俄罗斯绝不会允许乌克兰拥有核武器，并强调如果乌方掌握核能力，俄罗斯会采取一切可行手段进行回应。这暗示着，在威胁面前，俄方或许会先发制人地使用战术核武器。此外，在俄方明确指出风险之后，美国政府才意识到情况的严重性，从而没有逾越这条危险的红线。
尽管如此，普京目前仍无法松懈，因为他还有一项必须完成的任务。最近，乌克兰方面发布的关于俄罗斯军队损失的报告显示，其损失在近期显著增加，尤其是11月29日，根据乌方的数据，俄军单日伤亡人数达到了2030人，这一数字首次超过了2000人的大关，并创下自俄乌冲突爆发以来的新高。虽然这些数据可能存在夸大的成分，但俄军损失上升的趋势是显而易见的。那么，到底是什么因素导致了俄罗斯军队伤亡人数的大幅增加呢？
实际上，俄军战损增加的原因相对简单，那就是在库尔斯克等地区，普京几乎全力以赴地耗尽了可用兵力，并发起了大规模进攻。举例来说，在库尔斯克地区，根据乌方的说法，俄军聚集了至少5万名士兵，以试图收复被乌军控制的俄罗斯领土。这背后的原因是明年即将就任美国总统的特朗普可能会推动俄乌谈判加速进行，而在一块俄罗斯土地被乌克兰占据的情况下，普京很难开展和谈。不仅国内舆论难以接受，就连乌方也极有可能提出“以领土换领土”的条件，这对俄方而言代价不小。
因此，普京必须在特朗普上台之前进行一次强有力的攻势，尽可能彻底收复被乌克兰军队占领的库尔斯克州土地，这将使俄罗斯在后续谈判中处于更有利的位置。与此同时，乌克兰军方显然也意识到了这一点。在乌东局势不利之际，基辅当局坚决不撤走在库尔斯克地区的精锐部队，以便充分利用这个筹码。接下来，俄乌两国恐怕将在库尔斯克地区展开惨烈的战斗，该地区战斗结果可能会对俄乌冲突的最终发展产生重要影响。
