独立学院，是指实施本科以上学历教育的普通高等学校与国家机构以外的社会组织或者个人合作，利用非国家财政性经费举办的实施本科学历教育的高等学校。
民办大学，指的是企业事业组织、社会团体及其他社会组织和公民个人利用非国家财政性教育经费，面向社会举办的高等学校及其他教育机构，其办学层次分专科、本科和研究生教育，包含独立设置的民办高等学校和独立学院。
简单总结一下，二者的区别：
独立学院的举办方一定是普通高校，合作方是社会力量，而民办则只有社会力量作为举办者。
民办高校有自己的校名，自己组织机构，自己的师资，自己的校园，自己独立颁发毕业证书。
独立学院一般设在某个大学名下，但依然实施相对独立的教学组织和管理，独立进行招生，独立颁发学历证书，独立进行财务核算，具有独立法人资格，能独立承担民事责。
简单的来说，这两者都是属于民办大学，但是独立学院必须依附于公办本科学校，且以公办本科的名字+自己的名字 命名，而民办大学则没有次要求。独立学院可以没有自己的校园，跟办学主体的公办本科公用校区，师资，而民办则不可以，必须要有自己的办学空间，师资等。也可以理解为，独立学院虽然是独立法人，但是在办学和管理上还是需要依赖办学母体，而独立大学则跟公办本科一样，是完全独立的，仅仅是办学主体的区别，公办的办学主体是政府机构，民办的办学主体是非政府机构。
文华学院，图片来源于学校官网
那如何简单的区分呢？一般而言独立学院的前缀是一个公办大学的名字，XX大学/学院+XX学院的命名格式，比如：湖北师范大学文理学院，河北师范大学汇华学院，燕山大学里仁学院等等。而民办大学的名字则就更加的多样化，有的名字特征很明显，一眼看过去就是民办，比如：阳光学院，文华学院，广州南方学院，武昌首义学院，而有的跟公办院校的名字一模一样，都是省份/城市+科技/理工/医/传媒+学院，比如：河北传媒学院，长沙医学院，齐鲁理工学院，江西科技学院，吉林外国语大学等。
2020年5月18日，教育部办公厅发布了《关于加快推进独立学院转设工作的实施方案》。2020年12月31日，各独立学院全部制定转设工作方案，同时推动一批独立学院实现转设。原则上，中央部属高校、部省合作共建高校举办的独立学院要率先完成转设，其他独立学院要尽早完成转设。
目前部分学校已经完成了独立学院的转设工作，大部分的独立学院转设为了民办大学，比如：中南财经政法大学武汉学院→武汉学院，一小部分转设成了公办大学，比如：山西师范大学现代文理学院→山西电子科技学院，浙江大学城市学院→浙大城市学院，江西中医药大学科技学院→南昌医学院，温州大学瓯江学院→温州理工学院等等。
极少的直接合并入了原来的依附的学校，而有一些则是直接注销了，终止办学，还有一些跟当地的职业技术学院一起合并转设成了职业技术大学，在此不一一列举。
