大约存在于6500到5000年前的红山文化，是我国东北地区西辽河流域一种新石器时代考古学文化。在中华文明中占据了独特的地位，它的发现把中华文明史往前推了整整1000年！
红山文化
牛河梁遗址的神秘面纱
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红山文化主要分布在东北西部的热河地区。范围非常广面积达20万平方公里。这里面，距今大约5800到5000年的牛河梁遗址是其晚期代表。也是红山文化高峰期。
它位于辽宁朝阳市的建平县和凌源市交界处，是一处规模宏大的史前墓葬和宗教祭祀场所。这个地方1981年被发现，1983年开始正式发掘。在连绵起伏50平方公里的山岗上，有规律地分布着祭坛神庙和积石冢群。
我国考古界泰斗苏秉琦先生在《中国文明起源新探》一书中明确指出：红山文化在距今五千年前率先跨入古国阶段，以祭坛、女神庙、积石冢群和成批成套的玉质礼器为标志，证明早到五千年前，牛河梁一带就产生了基于公社又凌驾于公社之上的高一级的社会组织形式，即早期城邦式的原始国家已经产生。
我们曾经介绍过。上世纪80年代，这个非常重要遗址引起了人们的广泛关注。考古学家发现了一座庙宇，庙里竟然还有6个用泥做的女性雕像。结合种种迹象，有人猜测女娲的传说可能从这里发源。真神奇！
另外，在叫做积石冢群的一号墓。墓主人的手里居然握着两只玉龟，这可不是一般的陪葬品。感觉像是藏着什么特别的寓意或者秘密。又有人猜测可能这位老人就是我国历史上的黄帝！
震惊！
还有别的故事吗？
神秘祭坛
圆坛与方坛的双重布局
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牛河梁遗址那些遗存，考古学家们通常称为“积石冢”。但其实更像是祭祀用的祭坛。这些祭坛非常有讲究分布在东西两处。整个遗存的中心就是东边的三圆形圆坛和西边的方形方坛。
东边是一个圆形的祭坛。有内外三圈也就是三个同心圆。就像个三层的大蛋糕，一圈套着一圈，保存得相当完好。在东边不远处还有一些圆形的遗存，看起来也很有意思。
然后西边呢，就比较特别了。是个方形的遗迹。在这个方坛子的西边，还有一个长方形的区域。圆坛和方坛像是一对默契的搭档，共同守护着这片神圣的土地。
从现场看起来，那个圆形的东西就是用石头一块块堆起来。形成了中间高四周低，就像个拱起来的小山包。要是站到上面往下看，就能清楚地看到那三圈石头。
而方形的那个遗迹，中间有个小平台。周围是挖下去的，有点像护城河那种感觉。在这个挖下去的边缘，还有一圈石头围成的坛子，感觉就像是古代人的什么仪式场地一样。
这些是做什么用呢？
古老的圆丘与方丘
牛河梁遗址的天坛与地坛
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据专家研究，由石头堆砌成向上拱起的圆坛，俯瞰可以看到内外三圈。圆形的祭坛向上拱，是因为古人认为天在上。祭天的圆坛是向上垒高的，这样可以和天神更接近。他们祭天的方法应该是燎祭，也就是烧香祭拜。
而在西边有一个方形的祭坛，中间有一个方台，方台中间还有一个向下挖的坑。方台的四周也是向下挖的，这实际上就是祭地的方丘。祭地的方法是瘗（音义）埋，也就是把祭品埋在地下。
方台外围的坑当时可能是用来存水的，这从后来明代祭地的方丘又叫作方泽坛可以看出。他们应该是我国目前找到的最早的祭天的圆丘和祭地的方丘。
咱们现在去北京，看到的天坛里的圆丘，还有地坛的方丘。相比之下，就成了这些古老仪式的“后辈”了。感觉像是古代圆丘、方丘历史长河中的最后亮相。一前一后，构成了个完整的传承故事。
那么为什么是三个圈呢？
各位朋友，您有什么高见？我们讨论一下？
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