要不是他这次回来修缮祖宅，还发现不了这些“贝壳”，可它们究竟是什么东西呢？
林先生思前想后，捧着铁箱子找到了村里的老人，老人们虽然见多识广，却也不认识这是什么东西，只能遗憾的摇摇头。
不过，林先生发现了个铁箱子的事情，在村里传得很快。
好奇的街坊邻居，个个挤到了林先生家里，找他讨要这个铁箱子仔细观摩。
林先生也很大方，来人就展示一番，想看看谁能认出这是什么东西。村民们左看右看，都没有什么头绪，但都给出了自己的猜测。
有人说，这是个普通的铁块，可是上面却画着奇怪的花纹。
也有人说，这是个吊坠，不过从审美的角度来说，应该没有人会拿一堆鬼画符当装饰品。
还有人说，这是春秋时期的货币，因为春秋战国之前，人们使用的货币大多是奇形怪状的。
见大家的讨论没有结果，林先生便对着这些神奇宝贝拍了张照片，放到了网上借助群众的力量。
很快，有人指了出来：这是蚁鼻钱。
所谓蚁鼻钱，其实是战国时期的一种货币。根据历史记载，人类最早使用的正经钱币是贝币。
商代时期，市场上的货物流通普遍使用天然海贝，后来由于使用的人越来越多，海贝不够用了，于是便出现了仿制的贝币。
贝币的材料有很多，可以是骨头、也可以是蚌壳，还可以是石头，当时最高级的还要数青铜。
蚁鼻钱就是青铜贝币的一种，它最早出现与战国时期的楚国，只有拇指盖大小，形状看上去就像是贝壳，但实际上是由青铜铸造的。
有意思的是，当时的蚁鼻钱上面还会写“字”，由于其文字笔画像蚂蚁，而上面的两个口子又像是鼻孔，所以又被后人称为“蚁鼻钱”。
最早的蚁鼻钱是在宋代出土的，但当时大家的反应就和林先生一样，完全不知道是什么东西，所以，人们根据它奇特的外形，给它下了一个结论:这是镇蚂蚁用的。
直到清朝时期，人们对其研究不断深入，才发现这是楚国的货币。时至今日，人们已经发现了30多种不同形状的蚁鼻钱。
根据研究可以推测，这种货币的通用地区很广泛，其中湖北、湖南、江苏一带出土比较多，而且能够被发现大面积使用的钱币，还说明它流通的时间很长。
这可能得益于蚁鼻钱的特性，比较小巧轻便，容易携带，所以当时的人们都喜欢这种钱币。
而且，通过分析出土蚁鼻钱的合金成分，还能判断其所铸造的年代。
根据蚁鼻钱的含铜量，从高到低可以分为三个级别：含铜量在70%以上，含铜量介于70%到60%之间，含铜量只有40%到60%。
它们分别代表了楚国早期、中晚期，以及楚国末期的铸币水平，越是到了末期，其含铜量就越低。
一枚小小的青铜蚁鼻钱，其涵盖的信息量可不少，因此，若是林先生手里的宝贝确实是蚁鼻钱，确实具有相当的研究价值。
不过，蚁鼻钱和其他古物一样，价格也是根据珍稀程度分三六九等的，而且还要看上边刻了什么字。
一般来说，一枚蚁鼻钱的价格，大概在几百到一千多这个区间，当然，如果是个别比较珍贵的品种，价格就另当别论了。
其实，除了蚁鼻钱，楚国的币种中还有一种更为珍贵的钱币，那就是金版，这种货币的材质是金子，但是上面会刻着很多文字，比如“郢爰”、“陈爰”等等，前面一个字常为地名。
金版在古代就非常珍贵，平常都是连成一块的，只有需要用时才会用到割下一小块来，直到西汉时期仍有流通。
虽然林先生没有发现金版，但如果他手里的是蚁鼻钱，也是比较珍贵的古代货币，虽然并不知道是哪位祖先给后人留下的，却实实在在传承到了林先生手里。
当然，这些神奇物件到底是不是蚁鼻钱，还要交给专家去鉴定一番才能知晓。
