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左宗棠是湖南湘阴人，他的入仕之路并不顺。中举人后，他接连考了三次都没能考中进士。心灰意冷的他，索性回老家，准备当一辈子农民。但他心有不甘，毕竟读了这么多书，加之林则徐又很看好他。于是，后来在朋友的举荐下，他出山了。
太平天国运动发生时，左宗棠先后协助湖南巡抚张亮基和骆秉章，镇压太平天国运动，立了不少功劳，也渐次得到朝廷的重视和信任，开始步步高升。之后，左宗棠又跟着曾国藩一起镇压太平军。因为镇压有功，左宗棠又升官了，成了闽浙总督，还拥有了恪靖伯的爵位。
左宗棠虽然是个文人，但并不迂腐。他很务实更注重经世致用，也是洋务运动的发起人之一。他在福州马尾，建立了福州船政局，这是中国头一个新式造船厂。与此同时，左宗棠还创办了船政学堂，培养造船和海军人才等。
次年，左宗棠被派到陕甘，围剿陕西的西捻军和西北反清的回民军。在陕甘时，左宗棠继续他的洋务，在甘肃建立了中国头一个机器纺织厂，也就是甘肃织呢总局，以及兰州制造局。
作为清朝忠实的臣子，左宗棠虽然对试图推翻清王朝统治的各类起义军下狠手。但在民族问题上，左宗棠毫不含糊。即便朝中有不小阻碍，他仍坚持己见，收复了六分之一的国土。
同治时期，新疆陷入混乱，爆发农民起义，紧接着新疆不少地方，自行建立起大大小小的政权，而外国势力阿古柏也侵入新疆，沙俄还霸占了伊犁。在这紧要时刻，朝中大臣却在陆防还是海防的问题上，争论不休。李鸿章主张放弃新疆，他认为花大力气收复新疆得不偿失，还不如将银子用在海防上，毕竟新疆太荒芜了，没有收复的价值。
而左宗棠则坚持要收复新疆。左宗棠认为新疆的资源很丰富，只是还没有开采出来而已。另外，如果新疆不收复回来，任由它陷入混乱状态，那蒙古陕甘晋一带也势必会不稳定，边疆的混乱局面终究会一直困扰清王朝。
末了，朝廷认可了左宗棠的想法。之后，左宗棠采取“先北后南，缓进急战”的策略，陆陆续续收复了除伊犁外的全部新疆地区。后来，为了收复伊犁，左宗棠甚至带着棺材出征，决心与沙俄背水一战。抵达哈密时，左宗棠又被朝廷召回。次年，朝廷与沙俄谈判，签订了《中俄伊犁条约》收回了伊犁和特克斯河上游两岸的国土。
左宗棠两次西征时，一路筑桥修路，还在道路两旁种了杨柳，也就是后来“左公柳”。收复新疆后，为了维持局势的稳固以及发展当地经济，左宗棠建议在新疆建省，后又为新疆兴修水利，大力发展农业，改.善民生等等。
光绪时期，中法战争爆发，马尾海战中，法国全歼福建马尾的南洋水师。于是，朝廷派左宗棠去挽救战局。次年，左宗棠湘军体系中的恪靖定边军和黑旗军，在镇南关大战中，战胜法军，还使得法国茹费理内阁垮台。但在战局大逆转，清朝占据上风的情况下，李鸿章却和法国签订了有利于法国的《中法新约》，使清朝失去对越南的宗主国地位，打开了西南的门户。
作为湘军将领，左宗棠将屠D斩向各个起义军。他先镇压了太平天国运动，后又镇压了西捻军以及西北的回民军，然而这是左宗棠作为清朝大臣，所默认的立场。但在民族问题上，左宗棠不仅收复了新疆，也在中法战争中尽了力，称他为民族英雄一点也不为过。
74岁这一年，左宗棠在福州逝世了。连慈禧太后都感慨，“中国不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”。在你心中，左宗棠是民族英雄还是罪人呢？欢迎留言区告诉我。我是历史当下，用大白话，讲有趣的历史人物或历史故事，喜欢历史就关注我。
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