据《水经注》记载：“夷水，即佷山清江也。水色清照十丈，分沙石，蜀人见其澄清，因名清江也。”利川就是清江的发源地，它全长八百里，是土家族、苗族的母亲河，在宜都注入长江。在清江上游流域，分布着齐岳山、佛宝山、龙船水乡、腾龙洞、玉龙洞、鱼木寨、大水井等景点，千奇百怪，美不胜收。
据《茶经》记载：“茶者，南方之嘉木也。一尺、二尺乃至数十尺。其巴山峡川，有两人合抱者，伐而掇（duō）之。”这里的巴山峡川，就是指的利川一带。利川有一千多年的种茶历史，早在明清时期，利川绿茶就是当地土司进贡朝廷的贡茶，香气四溢，沁人心脾，受到宫廷的青睐；利川红茶更是声名远播，2018年4月28日，利川红茶成为“东湖茶叙”国事用茶。它的历史可以追溯到19世纪中叶，当时利川的茶农开始为英资买办商人加工出口红茶。1876年，随着宜昌被列为对外通商口岸，利川毛坝成为出口宜红工夫红茶的核心产区之一。
利川坝漆遐迩闻名，20世纪50年代，周恩来总理曾给利川供销社题赠“坝漆名冠全球”锦旗。到20世纪80年代，利川坝漆产业发展盛极一时。其光泽度好，漆酚含量高达82%，是生漆中的佼佼者，有“坝漆清如油，照见美人头，摇动虎斑色，提起钓鱼钩”的美誉，2021年，利川坝漆制作技艺被认定为第五批国家级非物质文化遗产。利川土壤肥沃，特产丰富，以坝漆为代表的特产系列中，还有山药、莼菜、豆干、大黄、黄连等，是著名的“华中药库”和“武陵药谷”。
1992年初春，邓小平同志南巡参观深圳仙湖植物园时说：“有一种古代树种，叫水杉，现在全国都有了，有一棵很大的，在三峡附近。”小平同志说的三峡附近，就是利川。位于利川谋道的那棵水杉树，已经有600多年树龄，被誉为“天下第一杉”，它的发现，震惊了当时的植物界，打破了水杉在地球灭绝的定论。如今，利川已经拥有5000多株挂牌保护的水杉，堪称世界上最大的水杉母树群落。
“妹娃要过河，哪个来推我嘛？”每当这首歌响起时，连黄头发蓝眼睛的外国友人也会回答：“我就来推你嘛！”龙船调是世界25首优秀民歌之一，它起源于利川，被著名歌唱家宋祖英唱到了维也纳金色大厅。利川历史悠久，文化厚重，非物质文化遗产众多，除了龙船调外，还有国家级非物质文化遗产“利川灯歌”和“肉连响”。生活在利川的土家族苗族儿女，用勤劳和智慧，创造了多彩灿烂的民族文化。
如果这些还不够，我再准备一些炊烟和云朵
让你目之所及，皆是清澈
心之所向，皆是高远
摄影：陈小林 陈汉 王兴祥 任茂盛等
利川市文化和旅游局 编制
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