自然界中，生物的生长周期与繁殖能力之间的平衡被尊为高级法则，不少动物无法逃脱生命早期便告谢世的宿命，究其原因，实为自然筛选的深意所在。非是所有生命皆能见证岁月的流逝，而是自然偏爱那些拥有强大繁衍能力的基因。
为何动物丧失生育能力往往意味着终结？
自然界中，生命不息，繁衍不止，这背后正是自然筛选的力量在起作用。并非是那些长寿的基因在延续，而是繁殖力强盛者得天下。
以澳洲特有的宽足袋鼩为例，在它们的生命历程中，一旦达到性成熟，雄性便会毫不犹豫地寻觅雌性，纵使身体因此衰弱，甚至失明、脱毛，乃至死亡，也不会停止其追求。
这种不顾一切的行为背后，是它们体内分泌的大量睾酮素在作祟。此激素虽赋予它们强烈的雄性魅力，却同时对其生理健康造成不可逆的损害，以至于它们仅能完成一次交配，随即逝去，而雌性则能安享数年时光。
你或许会问，既然这种激素会导致生命短暂，理应被淘汰，然而现实与此相悖，未携带此类激素的个体，反倒遭淘汰。
究其原因，睾酮素虽缩短了生命的长度，却极大增强了生物的交配能力，确保了遗传物质得以传给下一代。因此，体内携带此激素的个体，即便生命短暂，却成功传递了基因。相较之下，激素分泌较少的个体在求偶中处于劣势，难以找到配偶，更谈不上传递自身的遗传信息，最终为自然所淘汰。
换言之，自然在筛选基因时，虽然会考虑到个体生存的优势，但在交配面前，它更倾向于后者。
此外，自然还会促使丧失生育能力的个体走向终点。例如，一旦失去繁衍之力，动物的身体机能将迅速下滑，容易沦为捕食者的猎物，或因无力获取足够食物而饿毙。
例如狮王，在尚未彻底失去生育能力时，可能已在体能上不敌年轻雄狮，被后者取代王位，并最终在草原上孤独流浪。
有限的资源
为何丧失生育能力的个体必须死亡？这源于地球资源的有限性。在这有限的资源面前，无法支撑无止境的生物需求。
在资源稀缺的现实下，淘汰老迈的个体实为种群延续的策略。老迈意味着能量的消耗，而无繁衍能力的它们无法延续种群，因此，淘汰成为了必然。
事实上，多数生物在衰老之前，就已可能因疾病、体弱或种种原因被自然淘汰。
人类何以得享长寿？
人类之所以能够享受长寿，与其对下一代的关爱和照料密不可分。国外有“外祖母假说”，在非洲几内亚的原始部落中，祖母常辅助女儿抚养孩子，使得女儿得以迅速恢复体力，提高种群的繁衍效率。
有祖母相助的家庭，在能量获取上也更具优势。虽祖母本身无法再生育，但其存在让女儿有余力外出觅食，提高食物获取效率，进一步确保后代的存活。
科学家观察到，在非洲原始部落中，有祖母的家庭相较无祖母家庭，后代存活率及能量获取皆更胜一筹。
因此，在人类社会中，长寿的个体不仅不拖累家族，反而助力种群的延续，而那些寿命短的基因，则被淘汰。
此外，人类进入农业社会之后，能量获取更为丰富，定居生活也使得长者得以妥善照顾，寿命也因此提升。
如今，得益于先进的医疗条件与安宁的生活环境，人类的寿命不断延长，即使失去繁衍能力，亦可安享晚年。
综述
生物在丧失生育能力后走向终结，多因自此之后，身体机能下滑，易于被捕食或饥饿致死。例如狮子，在野生环境中平均寿命仅10-15年，而在人工养殖环境下可达20年。
人类长寿的秘诀在于工具的使用、动植物的驯化所带来的稳定能量供给，以及医疗进步和安稳生活环境的综合作用，使人类能在丧失生育能力之后，依然享有长久的岁月。
