棉花从现蕾开始就进入了营养生长和生殖生长并进的时期，但仍以营养生长为主。蕾期的光合产物，主要向主茎和果枝前端生长旺盛的部位输送，供给蕾的很少。随气温不断上升，棉花的根、茎、叶、果枝、花蕾的生长明显加快，植株代谢越来越旺盛，生理活动增强，光合生产率高，根系生长达到旺盛时期。
通常正常的蕾期棉花长势要“壮而不旺，稳而不衰”，也就是在壮苗早发的基础上，壮棵稳长，既要使根系发达植株健壮，蕾大、蕾多，又要防止徒长。蕾期正常的长势长相是茎秆粗壮，主茎节间紧凑，红茎占60%；植株宽度大于高度；顶心凹陷肥壮，向阳性强；叶片大小适中，叶色油绿；果枝健壮、蕾大、蕾多；平均三天左右增长一个果枝。主茎日增长量从现蕾时的0.3厘米增加到1～1.5厘米，盛蕾阶段达到2～2.5厘米。见花时株高50～55厘米，有10个左右的果枝，20多个花蕾。
（1）生育特点：营养生长与生殖生长并进行，营养生长为主，株体开始迅速发张，主根、侧根生长旺盛，是根系建成的主要时期，茎、叶、枝发生明显加快。头水后生长旺盛，是搭产丰架子关键时期。
（2）主攻目标：促蕾早发，增蕾稳长，壮而不旺。
（3）中心任务：促控结合，搭好丰产架子。
（六）看子叶：棉花受旱先从下部表现出来，当子叶发黄，开始脱落，则表示受旱。
（七）红茎比：不同时间红茎比不同，以月底为标准，几月底红百分之几十为标准，如6月底红60%、7月底红70%…，大于此标准为受旱。
（八）测主茎日生长量；在正常情况下，主茎（6月）日生长量在1.5-62.5px，若某日停止生长，则某日灌水最合适。
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