一项研究发现，一种名为心鸟蛤的心形软体动物进化出了像光纤电缆一样工作的“小窗”。这是迄今自然界中的第一个例子。11 月 19 日，相关研究成果发表于《自然-通讯》。
心鸟蛤有很多颜色，在它们的壳里寄居着光合藻类。图片来源：Dakota McCoy
心鸟蛤是一种双壳类软体动物，有点像蛤蜊，与生活在体内的光合藻类有着共生关系——后者有了一个安全的家，并用光线进行光合作用，从而为宿主提供营养。
与其他双壳类动物不同，心鸟蛤不会将外壳完全敞开，但即使在关闭的情况下，它们也能以某种方式将光线传到壳内。
美国芝加哥大学的 Dakota McCoy 和同事发现，心鸟蛤的壳中有透明的碳酸钙晶体结构，其功能类似于光纤束，能够让光线进入内部并照射藻类。
McCoy说：“只需要一扇透明的‘窗户’而不必打开它，这是一种非常安全的照射藻类的方法。”
研究人员检查了不同心鸟蛤碎片及其内部的透明结构，并观察了透过这些结构的光线强度和颜色。他们发现，这些“窗户”由一种名为文石的长而细的矿物纤维构成。文石是一种碳酸钙，能使有利于光合作用的光线达到有害紫外线的两倍。
“我们涂抹防晒霜是因为紫外线会导致突变和癌症，而心鸟蛤则将这些‘窗户’当作防晒霜。”McCoy说。
文石看起来与人造光纤类似，尽管它缺少一种名为包层的保护性绝缘层，但同样能够有效传输光线。这一发现可以为无包层的光纤电缆提供灵感来源，后者的制造成本更低。
McCoy说，心鸟蛤天然的抗紫外线特性也可以用来保护珊瑚。珊瑚像心鸟蛤一样，内部寄居着进行光合作用的藻类，但它们更容易受到光、热等环境压力的影响。
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来源｜中国科技报
责编丨杨雅萍
审校丨徐来 林林
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