2024年6月，DARPA生物技术办公室宣布将启动“警觉”（AWARE，全称为‘提升士兵警觉’）项目，旨在开发将药物与光相结合的技术，安全提升士兵警觉而无脱靶效应，使士兵在睡眠不足的情况下快速达到认知功能的峰值。
“警觉”项目图标（图源：DARPA）
项目背景
目前，士兵的现役条件可能导致睡眠不足，可能损害其警觉和效能。目前在睡眠被剥夺后维持警觉的最先进方法是服用药物，如咖啡因。但对于接受长期训练或执行任务的美军士兵，可能使用右旋安非他明等处方兴奋剂。
相关兴奋剂已被证明可以提高警戒任务效能、警觉和认知能力，但存在若干缺点：影响情绪、存在成瘾可能性，并且在血液中循环时间较长可能影响睡眠。
项目内容
“警觉”项目将针对特定大脑回路，将光刺激和光药物（一类存在特定光时具有活性的药物）相结合，安全刺激大脑功能，在受控时间段内提升警觉。
“警觉”项目愿景（图源：DARPA）
该项目将开发药物和设备组合，能够以非侵入方式提高人类睡眠不足之后的警觉，并且不会产生焦虑、易怒或兴奋等负面副作用，并降低成瘾可能性。
具体而言，该项目将开发一型光控兴奋剂，生效时与常规药物相同。再以非侵入方式将近红外光输送到大脑特定区域，激活光控兴奋剂，从而激活大脑执行功能、工作记忆和作出决策的区域，并避免脱靶下映。
经理评价
佩罗德·伊拉奥基表示，为发挥兴奋剂的有益作用并且无不良影响，需要开发新方法实现药物的靶向激活。该项目将修饰目前已批准的处方药，使其具备光控性，并开发可穿戴近红外光装置，以快速激活局部区域的药物。
睡觉的士兵（图源：美陆军）
突袭鼠评
减少副作用的光药物，打造按需提升警觉的士兵，能够支撑长期睡眠不足，应对长时间高强度作战任务。
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