在很久很久以前，有一户姓张的人家，家中兄弟二人，各有所长。哥哥是个技艺精湛的泥水匠，擅长垒灶砌墙，十里八乡的人家都请他去打造炉灶。弟弟则是心灵手巧的画师，画出的画栩栩如生，仿佛能从纸上活过来一般。
哥哥为人热情豪爽，爱打抱不平，又特别喜欢管闲事，哪家有困难，他总是第一个伸出援手，因此深受乡亲们的敬重，大家都亲切地称他为 “张灶王”。
日子就这样一天天过去，张灶王活到了七十岁，在腊月二十三日的那个深夜，他寿终正寝。这突如其来的变故，让原本和睦的张家瞬间乱了套。几房儿媳妇们为了家产吵得不可开交，闹着要分家。
弟弟看着这混乱的局面，心中焦急万分。他深知大哥在世时最看重家庭和睦，如今却落得这般田地，心中实在不忍。思来想去，弟弟想出了一个主意。
在腊月二十三日，也就是张灶王亡故一周年的祭日那天晚上，弟弟早早地在灶台上摆好了供品，点上了蜡烛。等到夜深人静，全家人都围在灶台前时，弟弟突然装作看到了什么不可思议的景象，惊慌失措地喊道：“大家快看，大哥显灵了！”
众人顺着他手指的方向看去，只见烛光摇曳中，仿佛真有大哥的身影浮现。弟弟接着说道：“大哥已成仙，被玉帝封为‘九天东厨司命灶王府君’。大哥说，他看到咱们家如今为了分家闹得鸡犬不宁，心里十分气恼，准备上天禀告玉帝，年三十晚就下界来惩罚大家！”
家人们听了，惊恐不已，纷纷跪地磕头，祈求大哥饶恕。弟弟又说：“大哥还说，只要咱们从今往后和睦相处，不再提分家之事，他就会在玉帝面前为咱们美言。” 众人忙不迭地答应。
为了让大哥能在玉帝面前多说好话，家人们赶紧取来张灶王平日爱吃的甜食，供在灶上。从那以后，张家果然又恢复了往日的和睦。
这件事很快就在周边传开了，大家都觉得张灶王显灵是真的，纷纷效仿张家，在每年腊月二十三日这天，在灶台上贴上灶王像，摆上供品，祈求灶王爷保佑全家平安。慢慢地，这就成了小年祭灶的习俗，一直流传至今。
