秋实冬收，入冬之后，桃源县杨溪桥镇铁山溪村的瓜蒌一天比一天红起来，这几日，正是瓜蒌皮红籽熟的采摘季节。
今年7月，我们到牯牛山去采风，在路边看到一棚棚的绿色植物，不知道是什么，村支书刘秋华说，这叫瓜蒌。我们走进棚下一看，不就是我们小时候见过的冬鼓子吗？
刘支书一电话把老板罗建国叫了过来。罗老板介绍说，瓜蒌，又称栝楼、蒌果、胡瓜蒌，是多年生藤本植物，栽种一次，可以管3至5年。在桃源当地确实都叫冬鼓子，是一种传统中药材，有解热止渴、利尿、镇咳祛痰等作用。
过去，我们见过的冬鼓子都是野生的，记得小时候，把野生冬鼓子摘回来挂在板壁上，等风干之后送到当地供销社，一个可以卖几分钱。
现在的这种瓜蒌是经过人工培育的新品种，除了皮与根作药用外，籽主要是用来做食品了。于是罗老板拿出用瓜蒌籽做的多种食品给我们品尝，味道确实好吃。如果不是主人介绍，我们绝对没有想到瓜蒌还是一种可口的美味。
于是我们和老板相约，等瓜蒌成熟采摘时一定要叫上我们。
当日，老板请了十多个当地人正在采摘。成熟的瓜蒌比我们7月份见到的大了好多。一位大姐几下就摘了满满一桶子。看到还有一些青色的未摘，我就问为什么留着？大姐说，这些青色的是还没有成熟的，要等到成熟后下一批摘。
我问怎么别分成熟和未成熟。她告诉我，用手一捏，软的就是成熟了的，硬的就是还没有成熟的，我用手捏了几个他们留下未摘的，果然是硬的。
从瓜棚里走出来，就见罗建国等几个劳力正在加工瓜蒌。罗建国告诉我，瓜蒌一般都是就地加工成瓜蒌籽的。
经过打碎、去皮、洗净，晾晒，就可以进行贮存或再加工了。
到我们中午离开时，他们已经加工出了好几千斤新鲜的瓜蒌籽。
罗建国告诉我，他今年一共种了146亩，估计可加工出瓜籽20多吨，按今年的市场行情，毛收入90多万元，每亩平均收入在6000元左右。正如瓜蒌基地上的一条标语所说的，“小瓜蒌，大财富，乡村振兴好项目。”瓜蒌种植，大有可为。
