动物的安慰行为和攻击行为是跨物种保守的、具有代表性的亲社会行为和反社会行为。个体表现出安慰还是攻击取决于他们遇到的表现出行为灵活性的人。个体在不同社会环境中表现出最佳行为反应的灵活性对哺乳动物的个体福祉、生存和稳定至关重要。此外，亲社会性和攻击性的共病异常与多种精神障碍有关，如自闭症(ASD)和精神分裂症的亲社会性较少，双相情感障碍(BD)和重度抑郁症(MDD)的攻击性较多。然而，在安慰和攻击之间转换的神经回路仍不清楚。
众所周知，内源性催产素(OXT)调节安慰和攻击行为。气味受体(OXTR)大量分布于内侧杏仁核(MeA)，内侧杏仁核是大脑在不同社会环境下识别和处理各种气味信息并产生相应社会决策的关键节点。OXT信号通过改变MeA突触可塑性参与长期社会认知的产生。将mRNA基因的反义寡核苷酸或OXTR拮抗剂注射到MeA中，会损害社会认知，减少社会接近行为。考虑到MeA中的外倾行为调节社会动机，这可能是亲社会行为的基础，它可能影响安慰。MeA还通过对下丘脑腹内侧腹侧区(VMHvl)和终纹床核(BNST)的不同投射，以精确和广泛的方式调节攻击性。一项研究揭示了哺乳期间攻击性水平与MeA OXT mRNA之间的负相关。MeA中的OXT信号是否以及如何影响攻击仍然未知。因此假设，在不同的背景下，通过与MeA中的OXTR结合，OXT可能作为行为灵活性的潜在机制来控制安慰和攻击。
AI和VMHvl神经元接受MeA OXTR神经元单突触投射的电生理特性（图源自Nature Communications ）
MeA接收来自入侵者和痛苦同伴的嗅觉信号，然后通过投射到不同的目标，如分别控制攻击和安慰的MeA - VMHvl/BNST和MPOA通路，控制攻击和异体梳理的发生和发展。前岛(AI)汇集感觉(包括嗅觉)输入，连接杏仁核等涉及情绪处理的区域，从而可能控制移情行为。它与移情行为的关系已经在人类的神经图像和啮齿动物的侵入性机制研究中得到证实。相应地，VMHvl也接受来自MeA的密集输入，介导急性和预期的攻击。因此，假设MeAOXTR神经元投射到AI (MeAOXTR+AI)或VMHvl (MeAOXTR+VMHvl)分别调节安慰和攻击。这两种不同的途径也可能是不同社会背景下亲社会行为和反社会行为转变的基础。
在中国田鼠中，雄性田鼠通常对伴侣表现出高度的安慰，但对不熟悉的入侵者则表现出强烈的攻击。研究以该物种雄性为研究对象，采用病毒追踪策略、细胞凋亡、药理学、纤维光度、光遗传学、药物遗传学和电生理学等多种方法，揭示了不同群体的OXTR神经元分别在向AI和VMHvl投射的MeA中发挥重要作用。
参考消息：
https://www.nature.com/articles/s41467-024-51652-8
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