冬病夏治是指对于一些在冬季容易发生或加重的疾病，在夏季给予针对性的治疗，提高机体的抗病能力，从而使冬季易发生或加重的病症减轻或消失，是中医学“天人合一”的整体观和“未病先防”的疾病预防观的具体运用。中医认为冬天人体气虚、阳气不足，像老慢支、哮喘等疾病往往在冬天诱发或加重，称这些病为“冬病”。
三伏贴，是基于中医“冬病夏治”的理论，也是冬病夏治的方法之一。采用对皮肤有宣发、透散作用的中药贴敷于穴位，借助药物对穴位的刺激以激发经络、调整气血的一种治疗方法。
夏季人体气血流通旺盛，药物最容易吸收，而三伏期间是一年中阳气最旺盛的时候，此时进行贴敷治疗，最易恢复和扶助人体的阳气，加强防卫功能，提高机体的抵抗力。由于是在三伏天做穴位敷贴治疗，故称为“三伏贴”。
三伏贴适用于阳气不足、肺气虚弱、虚寒疼痛和一些免疫功能低下类的疾病。主要包含以下几类：
呼吸系统疾病：过敏性鼻炎、慢性咳嗽、哮喘、慢性支气管炎、反复呼吸道感染等；
消化系统疾病：慢性胃肠炎、功能性消化不良、腹泻等；
妇产科疾病：月经不调、痛经、产后头痛、带下量多等；
痛症疾病：风湿骨病、关节炎、肩颈腰腿痛等；
其他：畏寒、四肢冰凉、体质虚易感冒等。
初伏：7月15日-7月24日，共10天
中伏：7月25日-8月13日，共20天
末伏：8月14日-8月23日，共10天
加强贴：8月24日-9月3日，共11天
贴敷时间的长短，要根据患者的皮肤反应、个人体质和耐受能力而定，一般以患者能够耐受为度。因贴敷的药物(如白芥子等)对皮肤有较强的刺激性，因此药物在皮肤留置的时间不宜过长。一般以成人4～6小时，儿童1～2小时为宜。
病史较长或病情较顽固者，可适当增加贴敷次数，贴敷时间一般不超过24小时。一般而言，孩子越小，保留的时间宜短；天气越热、越潮湿时，保留的时间宜相应缩短；第一次贴敷的时间不宜太长，尽量不要把皮肤贴出水泡，以免影响以后的治疗。如果贴敷后自觉贴药局部有明显的不适感或小儿哭闹不止，不要强行留置，应及时取下。
1、贴敷前可用生姜擦拭穴位局部皮肤，有利于药物的吸收与渗透，注意保持贴敷、治疗部位皮肤清洁、若贴敷穴位有伤口，最好推迟时间，以免感染。
2、贴敷后要注意身体保温，空调保持26℃以上，冷气不要对着吹。尽量不要剧烈运动，可适当锻炼，选择早晚不太热的时段外出活动，如打太极，散步等。
3、贴敷后不宜洗冷水澡，不要搓背，淋浴后用毛巾轻轻的吸干穴位上的水。
慎用辛燥食品，以防伤阴。
夏季气候炎热，水分容易流失，辛辣食物容易加重内燥的症状。
忌大量服用寒凉食物。
大量进食寒凉食物，则易致脾胃虚弱，甚至损伤一身阳气，轻则腹泻腹痛，恶心呕吐，重则造成长期难治的阳虚。
慎食大量肥干滋腻的食物。
夏季易生暑湿，湿热之邪易侵袭人体，若服用大量高热量、高糖的食物，则易导致内外湿热之邪合击人体。
孕妇、贴敷局部出现急性过敏者、发烧、咳喘等
根据患者的体质情况、贴敷时间长短等，贴敷后可能出现局部皮肤潮红、灼热或轻度刺痛感，或出现小水泡等反应。多数敷药处的皮肤会在一段时间内遗留色素沉着。
若贴敷部位出现水泡，千万不用紧张。中医认为，艾灸或穴位贴敷后皮肤出现水泡，其提高机体免疫力的作用会更强。一般对小的水泡，不必特殊处理，待其自然吸收，或外涂湿润烧伤膏以减轻不适感。若出现大的水泡，应到医院就诊消毒处理，以防感染。
—部分内容借鉴于仁医云
