1.01 亿美元奖金（约 7 亿人民币），长达 7 年，一场史无前例的健康科学竞赛，是否能解决让人类既健康又长寿的老大难问题？
这次悬赏实际上是 Xprize 基金会于去年 11 月推出的 Healthspan 项目，金主们希望能借基金会有史以来奖金最大的竞赛催生出史上最牛的抗衰老黑科技。
图片来源：Xprize 官网
Healthspan 是个什么竞赛
需要特别说明的是，单以奖金金额而论，Healthspan 不仅是 Xprize 有史以来最大的竞赛，也是整个人类学术历史上最大的生物医学领域的科学竞赛。
这次竞赛的核心目标，是激励参赛团队开发和测试能够改善老年健康的方法。具体来说，参赛团队开发的治疗方法能够在一年或更短的时间内，恢复 65 岁至 80 岁老年人肌肉、认知和免疫功能，让他们能年轻 10 年，终极目标是 20 年。
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另外还有额外的 1000 万美元 FSHD 奖金，用以奖励开发出解决面肩肱型肌营养不良疗法的团队，竞赛方希望新的疗法能在一年或更短的时间内恢复因这种遗传性肌肉疾病而失去的肌肉功能。这项于 22 年底由 Solve FSHD 公司设立的悬赏，此次也合并进来。
图片来源：solvefshd 官网
Solve FSHD 公司可能比较冷门，但如果提到公司的金主，恐怕不少人会恍然大悟。该公司由 Lululemon 创始人奇普 · 威尔逊（Chip Wilson）发起，以他所患的面肩肱型肌营养不良症（FSHD）命名。
威尔逊在 32 岁时（1987 年）被诊断出患有 FSHD。60 多岁时，他面部和上半身出现肌肉萎缩，40% 的肌肉逐渐转化为纤维组织和脂肪。在 2022 年的公司成立大会上，威尔逊承诺提供 1 亿美元启动资金，用于资助创新的生物技术和生物制药研发项目，以加速 FSHD 的新疗法。1000 万美元的悬赏截止 2027 年以前。
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尽管主赛道的 1.01 亿美元要到 2030 年才能彻底见分晓，但了解赛制后不难发现，胜负并不是要到七年后见结果，竞赛阶梯制的淘汰方式很有点「非升即走」的意思。
自竞赛正式启动以来，已有超过 53 个国家的 445 个团队完成了预注册。这些团队需要在今年 12 月 20 日之前提交抗衰方案和支撑材料，由评委审核其竞赛资格。
审核后，最多只能留下 40 个团队来正式参加竞赛，Xprize 基金会为每个入选团队准备了 25 万美元的奖金用于进一步研究，总计 1000 万。目标是在两年后，证明团队的方案能在两个月的临床试验中证明可行性、安全性以及抗衰效果。
经过第二阶段的筛选后，竞赛团队只剩下 10 个，研究经费的资助也升级到 100 万美元，总计 1000 万，以便团队能继续他们的研究工作。
再往后的四年内，团队需要拿出完整的抗衰方案，并通过为期一年的临床验证，决出唯一胜者。悬赏最终的授予金额与抗衰功能的改善有关，能恢复 10 年，拿 6100 万美元；15 年则拿 7100 万美元；20 年及以上就能拿到 8100 万美元。
也就是说，1.01 亿美元的构成是两个阶段分别 1000 万美元，以及最佳疗效的 8100 万美元。
重赏之下必有勇夫，以目前官方挂出的注册参赛信息看，已经有 469 个团队（包括机构、公司）和个人报名参赛，其中不乏大牛团队。
比如 CRISPR 技术的先驱之一、哈佛大学遗传系教授、全能型分子生物学家 George M. Church 就是参赛者之一，他开创的基因疗法有望「一站式」治疗与年龄相关的肥胖症、Ⅱ型糖尿病、心力衰竭和肾衰竭等多种疾病。相关论文早已于 2019 年发表，可谓占得先机。
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George Church 的竞争者实力也很强，包括新加坡国立大学健康长寿中心主任 Andrea Maier 教授、美国马里兰大学 Harold Katcher 教授、东南大学的彭仲康首席教授，以及加州大学圣地亚哥分校的桑福德干细胞研究所等团队，个个都是学术和科研领域的佼佼者，「各村有各村的高招儿」。
免疫衰老研究公司 Intervene Immune 和基因治疗公司 Minicircle 等也纷纷带着各自的绝活下场比赛，据说备受争议的贺建奎也报名参赛。
无论最终结果如何，此次竞赛的全球影响力已经极大地吸引人们对老龄化的关注，并对老龄健康领域的研究起到巨大的推动作用。
Xprize 是个什么组织
显然，能花一个多亿美金砸一个全球性竞赛的基金会，肯定不是一个小组织。
Xprize 是一个成立于 1995 年的全球性非营利组织，其使命是激励和赋能人类实现突破性进展。
图片来源：Xprize 官网
在 Xprize 看来，世界需要疯狂的想法。而为这些疯狂想法赋予解决方案的，可以是来自地球上任何地方的任何人。既可以是工程师、科学家，也可以是车库修补匠，当然也包括企业家、创新者，甚至不排斥民科公民科学家和高中生。
这也是为什么在本次 Healthspan 竞赛的预报名阶段，会涌现出来那么多看上去「不靠谱」的团队。但只要秉承竞争精神，愿意为所有人塑造更美好的未来，Xprize 就会鼓励报名，其报名也向全球任何机构和个人开放。
只要有真材实料才行，Xprize 给钱那是从来不含糊。
比如正在进行的 Water Scarcity，旨在通过创造可靠、可持续和能负担的海水淡化系统来推动清洁水资源广泛使用，奖金更是高达 1.19 亿美元，期限是 5 年。
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再比如同样正在进行的 Carbon Removal 则旨在应对人类面临的最大威胁 —— 碳排放，竞赛希望寻找重新平衡地球碳循环的方案，以解决相应的气候难题，奖金高达 1 亿美元，是当时史上最大的奖励（最终头奖 5000 万美元）。
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Xprize 能如此财大气粗，并不是靠基金会本身有钱，竞赛的悬赏奖金均来自不同金主的馈赠。
Healthspan 项目中主赛道的 1.01 亿美元来自名叫 Hevolution Foundation 的非营利组织，其背后金主是沙特王室。Hevolution Foundation 每年从王室石油收益中拿出 10 亿美元，支持抗衰医学的基础研究。
此外，为 Xprize 慷慨解囊的还有维珍董事长理查德 · 布兰森（Richard Branson）、好莱坞著名演员汤姆 · 汉克斯（Tom Hanks）、著名导演詹姆斯 · 卡梅隆（James Cameron）—— 他也是基金会的董事会成员之一，亚马逊、谷歌、IBM 这些知名企业也都曾作为支持伙伴出钱出力。
毫无疑问，Xprize 是个特别会搞钱的组织。
竞赛符合科技传统
也许有人会觉得，这样赤裸裸地竞赛悬赏，让科技，尤其是基础研究沾满了铜臭味。其实不然。
在人类科技发展的历史上，提出问题，附带悬赏是一种非常普遍的形式，一直持续到现在。
很多实际问题的解决，本身就带有丰厚的收益，但有趣的事，在历史上也经常采用奖金和悬赏加以激励。
现在很多政府平台设立的「揭榜挂帅」项目 ，也是一种科技悬赏制，要以科研成果来兑现科研经费的获得。两百年前，法国政府就非常喜欢以这种形式解决科技相关的实际问题，巴斯德多次斩获奖金，在对葡萄酒变酸的研究中发现了手性，并开发出巴氏消毒法；还解决了蚕的「胡椒病」，挽救了法国的养蚕业。
当然，Xprize 关注的问题可能不像上述那么具体，这个全球化的平台所关注的都是比较大的命题。这些命题，涉及地球上的每个人。
以 Healthspan 项目为例，相对于癌症，可能衰老本身由于具有不可抗拒性，往往被人们忽略。
咱们都知道，在正常细胞经历万亿次的分裂过程中，总会有那么几次出现复制偏差，如果刚好这个偏差没能被人体清除掉，就有可能演变成一种会无限分裂的细胞 —— 癌。
理论上讲，寿命越长，患癌的概率就越大。从这个角度说，开发好的抗癌疗法，也是竞赛的选项之一。宏大的命题下，仍然可以解决具体疾病的问题。
竞赛围绕抗衰老的多领域展开科研，不拘泥于学科领域的门户之见，这是最值得点赞的地方。
让我们期待在 Xprize 的平台上产生更多令人激动的，真正造福大众的成果。
参考资料：
1. https://news.sciencenet.cn/htmlnews/2023/12/513662.shtm
2. https://www.xprize.org/
3. https://www.fshd-china.org/page176.html?article_id = 64
4. https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.1910073116
5. https://solvefshd.com/
6. https://www.hevolution.com/
7. https://www.mohamedbinzayedwi.ae/
8. https://www.claymath.org/millennium-problems/
题图来源：图虫创意
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