永远不要羡慕别人的生活
当今社会，人们进行社交和竞争的场所从狭隘的邻里扩展至职场社会和健身房、美容院及各类为娱乐活动修建的商业设施，攀比消费之风扩大到社区外部，消费竞争被触发的机会也就越来越多。不仅如此，与从前相比，模仿别人、与人攀比已成为一种交流方式，与名牌意识相仿，这些行为变成了一种显示自我身份和社会地位的手段。
有的人戴着价值几十万日元的劳力士，不是为了看时间，而是为了炫耀。
男人也好女人也罢，只要经济上多多少少有些富余，就会在吃穿用度的每一个方面攀比，自己用什么东西、在哪家餐厅吃饭、假期去哪儿玩、孩子在哪所学校上学，等等。现代消费的这一性质因广告业和大众媒体的发展而不断被强化。人们看到电视剧中人物的生活方式，看到屏幕里明星的穿着打扮，就会尽量向他们看齐。
在美国，已婚女性的全职就业率高，学历和工资相当的男女结为伉俪的例子很多。因此，夫妻二人都是高薪资、有双份收入的家庭正在逐渐增多。由于很多家庭都是双职工，单职工或单亲家庭的人看到富裕的邻居去国外旅游、到高级餐馆就餐、在孩子的教育上大量投资，就算不情愿，也会忍不住和邻居攀比起来。
在这种消费环境下，人们不认为过朴素的生活是美德，为了得到想要的东西，哪怕工作再累、工作时间再长，也会通过加班或者回家工作，尽量多挣些钱。即便如此也还是挣不到足够多的钱的话，就透支将来的收入，贷款或者用信用卡支付。要是有存款，也可能零取出来花掉。而这么一来，为了填补贷款和存款的大洞，就只有比以前更加努力地工作。
这样的消费竞争从性质上来说，就像无限循环的履带一样，永远得不到满足。不仅如此，人们消费越多就越感到不满足，越感到贫穷。究其原因，随着消费的增多，欲望也在膨胀，想要的东西越来越高级，若以新的消费标准来衡量，就会发现已经满足的欲望不过是其中很小一部分。这样一来，人们为了满足欲望，就不得不拼命地工作。
这样的消费竞争不仅是为了虚荣和面子，也是为了满足生活需要。
若以这样的观点来看，那么花大价钱去买不需要的东西就具有了浪费的色彩。说到底，消费是指为满足需求而支出货币，而浪费性消费竞争会让人为了尽可能多赚一分钱而拼命劳动，不管情不情愿。挣了钱就花，为了消费而过劳，这就是斯格尔所说的“工作与消费循环”。
过度消费导致过度劳累。不论以个人还是以夫妻为单位来看，人们的工作时间都被延长，自由时间被削减了。结果，人们的家庭生活遭受了损害，社区活动也好，都受到了影响，社区公共事业无法顺利进行，进而危及社区生活的正常运转。
消费主义的诱惑虽然与低收入群体无缘，但现实中，如果他们有了钱，也无法避免被卷入其中。如果经常买不起想要的东西，就难免产生无能、无奈、失落和绝望的感觉。这些感情最终将造成个人的不幸和社会性犯罪。
美国是一个“上层中产阶级”（upper middle）的国家，但我们不能忘记，它同时也是一个“穷忙族”（working poor）的国家，时薪非常低，低到有几千万人即便长时间工作，也不能满足最低限度的生活需求。
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