猴面包树属（Adansonia）是锦葵科木棉亚科落叶乔木，全球仅存8种，其中6个种特有分布于马达加斯加，其余两种分别分布于非洲大陆和澳大利亚。在马达加斯加，猴面包树被称为“森林之母”，个体寿命可达上千年，因其巨大的体型和奇特形态，在当地形成了壮美的自然景观，每年吸引全球无数旅行者慕名而来。猴面包树的果实可食用，树干储水丰富，树皮是手工制品原料，在干旱条件下，可为不同动物提供水、食物和庇护所，故又被喻为“生命之树”，具有极其重要的科学研究、经济、生态和人文价值。
受全球气候变化和栖息地破坏影响，近年来，猴面包树属植物多样性保护成为学术界和大众广泛讨论的热点问题，尤其在马达加斯加，各物种的个体数和适宜生境骤减，已有三种猴面包树被世界自然保护联盟濒危物种红色名录（IUCN Red List）列为濒危或极度濒危物种。此外，关于猴面包树属的起源中心及地理分布格局的形成历史仍存在较大争议。尽快厘清猴面包树多样性格局的形成过程，通过系统的科学研究指导并制定更有效的保护策略已刻不容缓。
2024年5月15日，中国科学院武汉植物园/中国科学院中-非联合研究中心王青锋研究员和万涛研究员团队合作在国际顶级期刊《Nature》上在线发表了题为“The rise of baobab trees in Madagascar”的研究论文。该研究构建了8个猴面包树的高质量参考基因组图谱，系统阐明了猴面包树属植物多样性演化历史，并就其科学保护提出了建议。
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