身为全欧洲规模最大的动物收容所，柏林动物之家（Tierheim Berlin）占地广达16公顷，大小可比22个足球场，并以完善的园区环境以及优良的照护质量闻名。
全欧洲规模最大的动物收容所
园内设有四个大型猫舍、六个大型犬舍以及一个野猫围栏，数量较少的小型动物(兔、鼠)、外来物种(蛇、龟等爬虫类)、鸟类以及农场动物(猪、羊、家禽等)另有各自的专属区域。
此外，柏林动物之家还拥有自己的动物救护车，并在园内规划了猫咪急救站、水鸟康复室、动物墓园以及附带游乐器材的遛狗场，设备相当丰富。
「其实，我们的旧址非常狭小。」Julia Sassenberg直言。
Julia 是柏林动物之家的媒体公关专员，在此以前，曾在电视台担任了15年的制作人，「直到被一个愚蠢又讨厌的有线节目困住，让我终于决定离职，投身公益组织的新闻工作。」虽然柏林动物之家支付的薪水只有她以往所得的六成，任职于此却是她「此生做过最好的两个决定之一」，至于另一个决定是什么？Julia笑笑没讲。
Julia说，承载了百年历史的柏林动物之家成立于1901年，原本座落在一块相当精华的都会地段，然而随着收容规模逐步扩张，旧有的空间渐次不敷使用，负责运营柏林动物之家的柏林动物福利协会(Berlin Animal Welfare Association)于是将旧址资产卖了个好价钱，转而买下现今这块位于柏林近郊的土地。新址的建造工程始于1999年，并在2001年重新开张。
周休二日，每天只开放3小时
柏林动物之家的入口没有特别吸睛的装饰或排场，显得相当低调。园区向访客开放的时间有限，除了周一、周二及国定假日固定公休之外，仅在每天下午１到４点开放——民众对此难道不曾抗议吗？
「起初确实有些抱怨的声音，但为求尽量减轻动物的压力，也只能如此。诚心解释过后，大家都能理解我们此举不是为了惹毛访客，所以不成问题。」
如今柏林动物之家的开放时间，便是权衡访客、员工与动物各自需求的结果——上午时间用来遛狗、打扫环境、造访兽医等，午后则留给领养相关事宜。
对于动物来说，陌生人长时间的出没无疑会带来巨大的心理压力，「但显然牠们必须忍受这一切。」Julia坦言：「我们得让民众有机会接触这些正在等家的动物。」
园内有猫洞、藤篮、跳台，户外有栖木、被窝、软垫
另一方面，柏林动物之家设法透过精心打造的空间设计，致力让园内住客过得舒适自在。
每间猫房的空间配置、设施陈列以及内装样式都不尽相同，并处处体现对于房客的理解和用心——例如可以登高俯瞰的跳台、能够蜷缩其中的藤篮、用来遮掩躲藏的布帘等，都是猫咪喜欢且需要的设计。
更棒的是，每间猫房都附带专属的半户外空间，让猫咪可以经由猫洞自由来去，随时想到外头吹吹风、晒个太阳或看个风景，都不成问题。
半户外空间置有栖木、抓板、被窝、软垫⋯⋯每间格局互不相同、设施更显独一无二，随处可见别出心裁的奇思妙想。看猫咪们在房里显得如此放松自在，相信布置猫房的人肯定都打从心底爱猫、而且懂猫。
1400只动物 一年3亿支出全靠捐款
目前柏林动物之家收容的动物约有1,400只，确切数字每天都在变化。
Julia表示，德国各个收容场所之间的交流活动相当频繁，除了协助空间吃紧的园区安置动物外，也会基于送养机会的考量互换动物——举例来说，当某个收容所内特定动物的送养状况欠佳时，就会将动物移转到其他领养意愿较盛的园区，让他们有机会更快找到一个合适的家。
猫咪心理学家进驻「猫咪乐园」
除了猫舍以外，柏林动物之家还设有一个大型的野猫围栏，其中包括三个精心布置的房舍与户外空间，圈养了数十只年龄各异的猫咪。我从木板缝隙向内窥探，看见金黄色的阳光泼洒在绿油油的草地上，五颜六色的猫道与木屋使人雀跃，三三两两的猫咪悠然自得地或坐或卧，俨然是个令人神往的猫咪乐园。
这些猫咪原本都生活在野外，因为土地开发、生病或残疾等原因，辗转来到这里。柏林动物之家不仅提供食物、住所与医疗照护，也致力教导牠们社交技能，其中顺利社会化的猫咪便能开放民众领养。
「对于那些举止『太有创意』的动物，我们总会安排专业人员协力矫正，以提升牠们获得领养的机会，参与人员包括犬训练师、动物行为专家、猫咪心理学家——没错，真的有这个学位！」
柏林动物之家目前约有180名员工，其中包括8名兽医以及16名兽医技术助理。虽然薪水不高，但是员工全都非常认真，并对动物充满热忱。
「这里的业务量很大，工作压力也相应地高，其中又以医务人员及照护人员特别辛苦——他们必须接触许多令人心碎的动物虐待案件，有时很难消化情绪。」
幼龄犬猫是热门领养目标，但也有人钟情老病动物。
小型动物区的住客包括兔子、栗鼠、仓鼠、天竺鼠等体型较小的动物。
Julia概述道，这里主要由照护人员负责为有意领养的民众媒合动物，并根据民众填写的详细问卷(包括居住环境、饲养经验等资料)酌情给予改善建议。正式领养前，饲主得先签署必备文件、缴纳领养费用，并同意柏林动物之家安排事后家访(Nachbesuch)，由受过专门训练的志工到场评估动物在新家的后续表现。
Julia续言，单从表面看来，柏林动物之家的认养率高达95%，但这个漂亮数字却无法呈现动物等家的漫长时光——一只「正常」的狗平均要等148天，斗牛梗、斯塔福德郡梗等特定品种则需等上500天；有些动物历经好多年才终于等到对的人，还有些动物，收容所就是他们最终的归处...
