源自：东方财经杂志
新一年度的香港财政预算案公众咨询12月15日正式展开，这次咨询期中预计焦点在如何处理“千亿财赤”，咨询结果预定在明年2月26日公布，港府财政司长陈茂波表示，必须更谨慎管理公共财政。
在展开公众咨询前，港府已提早释放“千亿财赤”消息，陈茂波12月初即在香港立法会首度交待，本年度香港的财政赤字估算，调整至1000亿元（港币，下同）左右，比年初财政预算案估计的481亿港元多出逾倍。
1000亿元是什么概念？
港府在历史高峰时期一度坐拥逾万亿元的财政储备，相当于政府两年多的总开支。不过，过去五年香港都深陷财赤，仅2021/22年有盈余293.6亿元，其中，2019/20年度财赤1057.5亿元、2020/21年度财赤2325亿元、2022/23年财赤1223亿元、2023/24年财赤1002亿元，到最新估算本年度财赤1000亿元，预期财政储备将跌至6331.7亿元。
如与2019年盈余高峰时期的1.17万亿比较，则累计减少约45%，只够港府维持运作不到一年。
这就难怪千亿财赤的字数一公布，随即引起社会哗然。香港特首李家超到北京述职，他承认12月13日向国家主席习近平“有提及香港面临财赤，亦可能经过三至五年间将财赤会处理好，力争收支平衡”，这意味着未来数年官方仍要面对财赤问题。
香港是细小而开放的经济体，政府收入极受经济波动影响。陈茂波解释，香港财政赤字的扩大主要源于全球经济增长放缓等因素，导致港府的主要收入来源——卖地收入、楼市印花税及利得税等均显著下滑。尤其是地价收入，在本财年首七个月仅实现37亿元，远低于预算的330亿元。这让政府的财政储备跌至10年来的新低。
背后另一个更重要的原因是港府的经常开支猛增。例如投入资源巩固经济增长势头及改善公共服务，继续提速推进北部都会区建设等开支。正如陈茂波所言，“福利、医疗及教育开支都与民生相关，面对人口急速老龄化，医疗和福利开支增长的确会有压力。”
以长者2元乘车优惠计划为例，港府10多年前推出这项政策的原意，是要让65岁或以上长者过上较好的生活。上届政府没有正视香港人口老龄化的严重性，突然把申请门槛的年龄降低至60岁。结果，符合优惠条件的人数急剧增加，项目的开支很快就从2019至2022年度的12亿7000万元，攀升到2023至2024年度约40亿元。
外界关注特区政府如何应对财赤，李家超及陈茂波早前均明言，会从节流及开源着手，亦推出不同措施刺激经济，增加收入。
他表示，香港10月零售总销货价值按月录得回升、近月食肆收益亦大致平稳。早前深圳居民“一签多行”恢复并扩大，内地来港旅客数目显著上升。来自东南亚国家的旅客人数，更已恢复至接近疫情前水平。本地零售、餐饮和旅游相关行业人气显著转旺。
此外，陈茂波认为本港金融业也有新亮点。他以近年发展强劲的资产和财富管理业务为例，表示去年淨资金流入增长约3.4倍，约3900亿元。在正面预期带动下，不少国际的资产管理巨企和银行都加大其在港的人手和规模，包括租用更大的办公空间，而本地的创科生态圈亦愈趋蓬勃。
他指出，本港的初创企业数目再创新高，其中非本地创办人成立的初创数目占比，亦上升至28%。母公司在境外的驻港公司总数亦创历年新高，代表海内外加紧宣传香港优势的工作已渐见成效。
陈茂波表示，他认为赤字情况属周期性，政府已提出财政整合计划，节流方面主要削政府部门开支，包括冻结公务员人手、政府部门今年起削减经常性开支1%，今年会检视力度是否足够。他表示，政府不急于在一至两年内收支平衡，按目前财政储备能力，以过渡形式进行财政整合会较合适。
李家超则向传媒表示，日前到北京述职时曾向领导人汇报香港财赤问题，希望3至5年内处理好，会尽量将对市民的影响减到最低。他强调国家就是香港的最大机遇，会努力对接国家的发展战略。
李家超特别提及，感谢中央过去一年推出多项挺港措施，包括优化个人游签注、增加个人游城市，及最近恢复深圳“一签多行”，会确保香港整体处理能力，落实得好，相信之后会有不同新政策推出，与中央不同部委有沟通，共识是有序平稳，中央惠港政策将陆续有来，要把握好每一项惠港措施。
“一签多行”恢复后，本港不同行业的生意增长达到10%至20%，香港亦会扩展东盟、拉丁美洲市场，很快就会推展至中亚市场，李家超强调，特区政府、各界及每个人都要把握好这个机遇，将这些带来给香港经济发展的动力，用好它、扩大它、增值它。
政府连年财赤，无疑加剧港人对港府财政管理能力的质疑。平心而论，上述特区两位领导提及的措施长远来说有助增加香港经济动力，但对于解决当前财政紧绌问题可谓远水救不了近火。不少资深商界人士表示担忧，称若新一份财政预算案未能拿出具体方法开源节流，可能会影响海外评级机构对香港的信贷评级。
在开源方面，有人建议官方开征新税，但港府对开源的做法颇有保留。陈茂波已表明不希望加重市民尤其是中产人士的负担，以及要顾及香港整体营商环境。但在节流方面，民生福利往往易放难收，在社会遭遇的阻力巨大。
有港媒则披露，政府部门日后花钱已不可能像过往好景时一样“疏爽”，即使近年获得政府大力投资的创科业也不例外。据悉，创科局早前知会香港五个研发中心，政府对它们的资助仅止于2028年，过后要自负营亏。
不过，也有意见认为，财政赤字的扩大并非危机，反而是推动经济向前的重要契机。
智库“丝路智谷研究院”院长梁海明在传媒撰文指出，“财赤并不可怕，可怕的是对财赤的误解”，因为即使出现赤字并不意味“入不敷出”或“债务危机”，没必要陷入“赤字恐慌”。
梁海明表示，真正限制政府开支的不是赤字规模，而是经济中可用资源的多少。目前，香港面临人口老化加速、房屋供不应求等多重挑战，正正表明经济活动当中存在未被充分利用的资源。“与其担忧赤字扩大，政府更应关注如何利用这些资源，通过对基础设施建设、教育和医疗等的大型公共投资，以解决迫在眉睫的社会问题。”
香港总商会主席陈瑞娟也提到，支出要与经济增长率相适应，同时要为未来发展持续投资，产生赤字都可以接受。强调政府债务占本地生产总值约6.1%，远低于其他发达经济体逾80%的水平，更远低于日本的逾两倍。
陈瑞娟认为，社会毋须太担心赤字，政府有将未来基金存放于外汇基金作长线投资，今年高息环境带来倍数回报，相信对政府财政起到一定支持作用。
香港前商务及经济发展局局长马时亨指出，现今的国际舞台上是“不进则退”，尤其是近年新加坡、上海，以至迪拜等地都有意取代香港国际金融中心的地位，而本地的多个业界均受到不同程度的打击，都证明了香港有改革求变的需要。
他认为本港需要促进资金筹集的活动，吸引更多国际公司，一同利用技术和创新科技发掘大湾区市场。对于旅游业，马时亨认为需要新的吸引力，除了已有20多年历史的迪斯尼乐园和海洋公园外，亦要为本港添加新的景点。
另外，香港一直以美食闻名，他认为应开发更多餐厅，例如在维港两边增加更多餐厅，以善用美丽的海港，巩固美食天堂的美誉。
马时亨亦指出香港的服务水平需要提高，否则将有损香港的形象，他认为，港人的危机感不足，亦不够“Hungry(渴望)”，除了政府外，民间亦应落力帮助改革，他以韩国为例子，在亚洲金融风暴时纷纷出力，甚至“捐金畀政府”，他表示见证了香港数十年的变迁，认为香港人亦有如此拼搏的“狮子山精神”，一同出一分力，香港的适应能力绝对足以重上高峰。
官方究竟能如何开源节流？香港社会正在静待港府出招。
来源：东方财经杂志
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