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云南是中国少数民族数量最多的省份，有25个少数民族。其中最有知名的少数民族应该要数傣族。虽然傣族的人口不算多，只有130万，却因为泼水节而闻名全国。
刚刚过去的2023年4月13日至15日，正是傣族泼水节，也是云南少数民族最具影响力、参与人数最多的节日。据统计，2023年泼水节西双版纳吸引了200余万来自全国各地的游客，旅游总收入超21亿元。有意思的是，泼水节并不是中国傣族独有的节日，同样也是泰国、老挝等国家最隆重的节日，庆祝的时间和方式与中国傣族完全一样。泰族是泰国的主体民族，人口4000多万，占泰国人口的70%左右，是中国傣族人口的30倍。“傣族”和“泰族”，这两个名字十分接近。然而，中国和泰国并不接壤。傣族和泰族到底是什么关系呢？又为何如此相像？湄公河是中南半岛主要河流，发源于青藏高原，在中国境内叫澜沧江，流经云南省的西双版纳、德宏傣族自治州，这也是中国唯二的傣族自治州。澜沧江流出中国境后，由北向南分布着老挝、缅甸、泰国、柬埔寨等国家，最后从越南注入大海。在这一片澜沧江-湄公河区域，生活着数个语言和文化习俗相近的民族，被统称为泰老民族。泰老民族包括中国傣族和东南亚的泰族、老族、掸族等。有关泰老民族先民的起源，目前史学界的主流看法是迁徙说，认为他们起源于中国云南，擅长耕种，很早会使用耕牛，喜欢白色服饰。由于云贵高原的阻隔，包括泰老民族先民在内的云南地区诸民族，虽然从中原王朝引入过一些先进的文化和技术，但总体上仍是独立发展出自己的文明。按中国史书记载，泰老民族先民在公元前5世纪建立了第一个政权，被中原称为哀牢国。其鼎盛时期的疆域包括云南南部，以及贯穿中南半岛北部的广大区域。中原直到秦汉时期才将云南纳入版图。公元68年哀牢国被东汉灭亡，残余力量沿湄公河南迁，进入中南半岛，一部分人还在湄公河中游建立过掸国。根据泰老民族先民留下的史料，他们到达湄公河中下游地区时，当地已有高棉人、孟人等土著居民，为迁徙说提供了最有力证据。泰老民族先民作为后来者，大多分布在贫瘠的山区。湄公河中下游大部分地区当时属于高棉人的地盘，先后建立了扶南和真腊王朝，高棉人信仰来自印度的南传上部佛教，统治着南迁的泰老民族先民。受此影响，泰老民族先民放弃原始宗教，开始接受南传上部佛教，并沿着南迁路线反向传播，7世纪中期传入云南，使南传上部佛教逐渐成为整个泰老民族的主流宗教。唐朝初年，云南地区实行羁縻制度，各民族虽然保持着相当大的独立性，但吸收的中原先进文化和技术也越来越多。638年，云南的泰老民族先民结合中国农历和佛历创立了傣历，很快扩散到整个泰老民族。更重要的是，泰老民族先民获得了重新崛起的机会。783年云南少数民族建立南诏国，泰老民族先民占有很大比例。南诏国面积最大时达75万平方公里，人口数百万，民风彪悍，一度与唐朝、吐蕃两大强国斗得难解难分。但是，南诏国毕竟人少地贫，又夹在唐与吐蕃之间，一百多年来战乱不止，902年终因内乱而亡。此后，云南地区又出现多个少数民族政权，包括著名的大理国，泰老民族先民仍是重要组成部分。1180年左右，云南地区的泰老民族先民脱离大理国，以西双版纳为核心建立景龙金殿国，自称“勐泐（音lè）”，实质上是云南地区泰老民族先民各部落的联盟，傣族由此开始形成，奠定了今天中国傣族的分布格局。与哀牢、南诏一样，景龙金殿国也是中原王朝的藩属国，1192年向宋称臣。唐宋以来，中原王朝对泰老民族先民有多种叫法，诸如“金齿”、“黑齿”、“白衣”、“白夷”等等，从中可以看出泰老民族先民的一些风俗。13世纪初，蒙元军队大举进攻云南，各族民众不堪战乱和残酷统治纷纷逃离。泰老民族先民的南迁被大大加速，沿着湄公河大量进入中南半岛。由于地形阻隔、相距较远，又缺乏充分交流，各地泰老民族先民的语言、风俗开始有了分化，但他们都自认为是同一个民族，同样信仰南传上部佛教。由佛教节日演化而来的泼水节，正是这一时期形成的，泼水节也称浴佛节，被定为傣历新年，地位相当于汉族的春节，每年傣历6月中旬的10天左右，连续庆祝3天。随着南迁人数的增多，东南亚各地的泰老民族先民开始建立自己的政权，其中最强大的两个最终将演变成今天的泰国和老挝，其他的则并入了别的国家。从大理国分裂出来的另一支泰老民族先民，一路跋涉到印度东北部的布拉马普特拉河北岸，在1228年建立勐顿顺罕国，当地人称他们为“阿萨姆”，也就是今天印度泰族的祖先。湄公河下游与湄南河流域连通，相比之下，湄南河流域地势平坦、河流纵横、适合耕种，更能吸引泰老民族先民，人口得到了大幅度增长。从泰老民族先民的整体分布看，最北端是其发源地云南，最南端则是湄南河流域。统治湄南河流域的是柬埔寨真腊王国，对他们的压迫和剥削很沉重。13世纪初真腊王朝开始衰落，泰老民族先民的实力却不断增长，在1238年建立了泰国历史上第一个统一政权——素可泰王国，标志着泰族的形成。素可泰王国经常与高棉人发生冲突，两国边境多有变迁，导致一部分泰族人渐渐扩散到柬埔寨西部，成为今天柬埔寨泰族的祖先，一直保持着泰族的语言和文化。13世纪末，元朝灭亡大理国平定了整个云南，以西双版纳为核心的景龙金殿国灭亡，故地被纳入元朝云南行省。1313年又宣布脱离元朝，建立麓川政权。紧挨着云南、湄公河中游东岸山区的泰老民族先民，在1353年建立澜沧王国，这是老挝历史上第一个统一王朝，也是中原王朝的藩属国，今天老挝的主体民族老族开始形成。1382年明朝攻占云南，中国重新归于一统。素可泰王国、澜沧王国、麓川政权很快向明朝称臣。明朝称泰可素王国为“暹罗”，把他们的百姓叫作“泰人”。明朝继承了元朝的土司制度，基本不干涉边疆少数民族的内部事务。但这也造成了一些土司时常反叛，麓川政权便是其中较为突出的一个。从1436年至1449年，明朝对麓川发动三次大规模征伐，麓川虽然认输，却并未改变土司制度，真正将其瓦解的是缅甸。1604年，缅甸东吁王朝攻灭麓川政权，云南及缅甸东北部的傣族掸族分裂为无数个小土司，分别向明朝和缅甸称臣，或两面都称臣。清朝沿用了土司制度，并从清中期开始，加大改土归流的力度，限制和减少土司数量，增强对边疆地区的管理。从秦汉时期云南被纳入中国版图以来，傣族已经成为中华文明的组成部分。清朝同样继承中原王朝对中南半岛各政权的宗主国地位。以泰老民族为主体的国家有三个：暹罗、老挝和南亚的勐顿顺罕国，前两者是中国的藩属国，后者则与中国没有关系；有泰老民族分布的缅甸、柬埔寨、越南三国同样也是中国的藩属国。至此，泰老民族在中国和中南半岛的分布格局已经基本固定。虽然他们相互之间仍认为是同一民族，但语言和文化都开始有了差异。像中国傣族和缅甸掸族同样源自麓川政权，语言可以互通，却无法与暹罗泰族做到这一点。与此同时，欧洲殖民者已经来到亚洲东部，他们以贸易开路，逐步掌握了东亚各国的情况，而东亚各国之间的争斗也给了欧洲殖民者可乘之机。18世纪末，缅甸的贡榜王朝灭亡了印度东北部的勐顿顺罕国。可好景不长，英国殖民者在1826年征服阿萨姆地区，使其成为英属印度殖民地的一部分。中国也没有逃过西方列强的魔爪，1841年的鸦片战争后，开始逐步沦为半封建半殖民社会。傣族与中华民族的其他成员一起，开启了反帝反殖民的斗争。英国人得到阿萨姆地区后，很快又盯上了缅甸，1862年占领缅甸南部，继而在1886年吞并整个缅甸。法国殖民者也没有闲着，从1885年至1893年，先后征服越南、柬埔寨、老挝，建立了法属印度支那殖民地。除了泰国外，中南半岛上的泰老民族都已经被英法殖民者征服。面对这种局面，泰国深切感受到亡国危机，一边实行西化改革、利用列强之间的矛盾保存自己，一边激起了泛泰主义思想。泛泰主义的目标是建立一个统一的泰老民族国家，以人数最多的泰国为核心，囊括泰老民族聚居的所有地方，最终成为东南亚首屈一指的强国。当时东南亚各地的泰老民族有2300多万，仅泰国就有1300万泰族，这要归功于热带气候、土地肥沃、水源充足的湄南河流域，生存环境远远优于包括中国傣族在内的其他泰老民族。傣族聚居的西双版纳位于中国内陆腹地，远离来自海上的列强，可出人意料的是，傣族一直站在中国反帝反侵略斗争的最前沿。从1900年抵抗英国入侵的片马事件，到抗战期间修筑滇缅公路，傣族为保卫祖国边疆做出了杰出贡献。受泛泰主义的影响，暹罗在1939年改名为泰国。二战期间，奉行泛泰主义的泰国军政府竟然加入法西斯阵营，先后向法属印支、英属缅甸开战，占领一些泰老民族地区，甚至入侵中国云南。傣族一如既往地坚决保卫祖国的神圣领土，配合中国军队给予侵略者迎头痛击。这次反侵略战斗的规模和持续时间虽然都不算很大，却可以算是傣族和泰族唯一的一次交锋。眼看日本法西斯即将战败，泰国及时倒向盟国，这才避免沦为战败国，泛泰主义几乎销声匿迹。二战胜利后，东南亚各国迎来了民族解放的高潮。1945年越南独立；1947年印度独立，阿萨姆成为其一个邦；1948年缅甸独立；1953年柬埔寨独立；1954年老挝独立，所有泰老民族都摆脱了殖民统治。为了规范本国各民族的名称，多国重新命名了各自境内的泰族，印度是阿萨姆、缅甸是掸族、老挝是老族，中国也在1953年正式命名了傣族。越南和柬埔寨境内的泰老民族较少，因此分别沿用了傣族和泰族之名。经过上千年的迁徙和繁衍，泰老民族目前主要分布在中国、泰国、老挝、缅甸、印度、柬埔寨、越南这7个国家，总人口接近7000万。他们自称为同一民族，同样信仰南传上部佛教，语言和风俗虽然相近，但并非完全一致，相互听不懂的情况也是存在的。中国傣族现有133万人口，分布在云南省30多个县。西双版纳、德宏自治州是唯二的傣族自治州，版纳傣族人口33.5万，占该州总人口的32.9%。改革开放以来，西双版纳的旅游业得到蓬勃发展，不仅是泼水节，当地的少数民族风情都深深吸引着来自全国的游客。旅游业已经成为西双版纳首要支柱产业，2021年该州人均GDP达51812元，折合7496美元。相比之下，由于历史、政治、地理等诸多原因，东南亚国家的泰老民族普遍较为贫穷，只有泰国的泰族较好，能与中国傣族比肩，构成泰老民族之中的两颗明星。20世纪90年代，泰国曾经被誉为“亚洲四小虎”之一，却由于1997年金融危机及其他不利因素，经济发展缓慢，2021年人均GDP只有7066美元，不及西双版纳傣族自治州。然而，泰国总人口达到6610万，整体实力尤其是旅游产业和国际知名度，都远远超过西双版纳傣族自治州，因此来西双版纳的很多国内外游客，会把这里叫作“小泰国”或“小曼谷”。云南是整个泰老民族的发源地，傣族在西双版纳生活的历史，比泰族在泰国更加悠久。两者可以算是同一民族，文化信仰等方面十分近似，也有一定差别。两者的语言属于同一语系，但不能互通。受缅甸掸族影响的泰北地区部分泰族，与傣族语言更接近，相互能够听懂。
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