秦始皇（前259-前210），姓赢，名政，中国第一个统一的中央集权制的封建国家——秦王朝的建立者。他统一中国后，在全国实行郡县制，分天下为三十六郡，郡下设县；确定最高统治者的称号为皇帝，国家一切重大事务由皇帝决定，中央和地方的重要官吏直接由皇帝任免；统一法律、度量衡、货币和文字；拆毁战国时各国边邻地区的城防工事，并修建驰道、直道和在今云南、贵州地区通“五尺道”，以加强全国的陆路交通。又派兵北击匈奴贵族，筑长城，南定百越，设置闽中、南海、桂林、象郡。这些措施，都有助于巩固统一和推动经济、文化的发展。但是，由于实行专制主义，焚书坑儒，严刑苛法，租役繁重，加以连年用兵，广大人民痛苦不堪，他去世不久即爆发大规模的农民起义。秦王朝也在农民起义中灭亡。
赢姓为舜帝后裔。秦始皇作为舜帝后裔，作为中国历史上最伟大的帝王之一，理所当然地非常崇拜自己的先祖——舜帝。在统一中国，建立起中央集权制的秦帝国后，秦始皇做了两件与舜帝有关、并对今永州有着深远影响的大事：
第一件大事，就是设立零陵县。零陵就是舜陵，或者说是舜陵的别称或美称。舜帝崩葬于九疑山。在舜帝安息的地方设立一个县，将舜陵的别称或美称作为这个县的县名，这无疑是对舜帝的一种纪念。当时的零陵县所辖范围，就是舜帝晚年活动的区域，即今之永州、邵阳、桂林一带。后来，零陵县的辖地曾多次调整，县治也曾变迁，县名却一直沿袭下来，没有改变。
第二件大事，就是在云梦望祀舜帝。《史记·秦始皇本纪》载：“三十七年（前210）十月癸丑，始皇出游……十一月，行至云梦，望祀虞帝于九疑山。”这是历史典籍记载的第二个亲自祭舜的帝王。秦始皇在云梦祭舜，也是采取望祀的形式。其祭舜的具体位置，现在已不可考。但是，秦始皇祭舜的意义在两个方面得到强化：一方面，强化了帝王对舜帝的祭祀。此后，历朝历代帝王，特别是明清时期的帝王，都将祭舜作为祭祀的重要内容，或亲自祭舜，或遣官祭舜，未尝间断。另一方面，进一步强化了对舜葬九疑的认同感。秦始皇是舜帝后裔，对舜帝的崩葬之地当然会十分慎重。他“望祀虞帝于九疑山”，表明他认定舜帝崩葬于九疑山，而不是崩葬于任何其他地方。这对此后统一对舜葬九疑的看法，起到了非常重要的作用。
策划：易 军
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