宇宙中的天体通过万有引力，相互吸引，相互绕转，从而组成了等级高低不同的天体系统。目前我们把能够观测到的宇宙范围称为可见宇宙，其半径约为460亿光年，其间包含了无数的星系，组成了目前最高级别的天体系统：总星系。总星系是有星系来组成的，包括银河系和河外星系，目前人类已经发现的星系数量超过1000亿个以上。
银河系的结构
我们地球所在的银河系就是众多星系中的一员，而且是普普通通的一员，在众多星系中银河系的个头一般，直径大约为16万光年，包含了大约1000至4000亿颗恒星。我们熟悉的太阳，就是这4000亿颗恒星中的普通一员，以太阳为中心天体，行星等其他天体围绕运行，共同组成了太阳系。
地球上看到的银河
对于太阳系的结构，我们人类已经相对了解的比较多了，那么我们所在的银河系是怎样的结构呢？在我们地球上观察时，银河系呈现的是一条恒星组成的河流状态，所以称为银河。那么数量众多的恒星是怎样组成银河系的呢？银河系的结构是怎样的？
银河系俯视图
宇宙中的星系，根据结构和形态来划分有不同类型的星系，包括椭圆星系、旋涡星系、透镜状星系和不规则星系四类，其中旋涡星系大概占了星系总数的30%，银河系就是属于旋涡星系。从银河系的构成结构来看，银河系总体上就像一个巨大的圆盘，银河系的中心是一个巨大的黑洞，其质量约为260万倍太阳质量，黑洞周围有大量的恒星和气体运行，并不断地给黑洞补充新的物质。
银河系中心
在黑洞周围，密集的分布着大量的恒星，主要为年龄在100亿年以上的老年红色恒星，密度极高，共同组成了一个光亮的中心，称为银心，直径约为2万光年，厚约为1万光年，也称银核。从形态上看，银核是位于银河系巨大圆盘中心的一个隆起的球状部分。
银河系侧视图
从银核向外延伸的区域称为银盘，是银河系的主要构成部分，银盘大约集中了银河系90%的物质，整个银盘的直径，也就是银河系的直径，大约16万光年。组成银盘的天体，并不是均匀分布的，而是集中分布在几条从银核向外延伸的旋臂上。银河系有四条旋臂，分别是猎户座旋臂、英仙座旋臂、人马座旋臂和三千秒差距臂。
银河系的四条旋臂
我们太阳就是位于其中的一条旋臂：猎户座旋臂的内侧，距离银河系中心大约2.77万光年的位置。四条旋臂围绕银核旋转，银河系的自转周期大约为2.5亿年，也就是说我们地球所在的太阳系大约以250千米每秒的速度，在绕着银河系中心旋转。在银河系的周围几十万光年的区域，还存在着十几个卫星星系，其中较大的有大麦哲伦星云和小麦哲伦星云。
太阳在银河系的位置示意图
