土星是太阳系的巨行星之一，个头仅次于木星，是太阳系第二大行星，同时土星也是一个气态行星，从距离太阳的远近来看，土星排在距离太阳第六远的位置，土星轨道之内有水星、金星、地球、火星和木星等5颗行星，土星轨道之外有天王星和海王星两颗行星。土星是太阳系所有行星中拥有最为壮观环状结构的行星，形成土星环的是大量的固态物质，很多都是冰块、岩石块等。
土星第三大卫星土卫八
这些数量极其众多的固态物质，分布在土星的赤道平面上，并围绕着土星旋转，所以从定义的角度来说，土星环中拥有无数颗土星的卫星，只不过很多卫星的个头都很小，所以土星应该是太阳系中拥有最多卫星的行星，目前已经确认的土星卫星有62颗，之前我们介绍了土星卫星中的土卫六和土卫五，今天我们来介绍土星的另一颗卫星：土卫八。
太阳系卫星家族
土卫八是土星卫星家族中第三大卫星，直径达到了1472千米，也是太阳系第十一大卫星。土星的卫星命名是根据卫星距离土星的轨道高度来确定的，土卫八是土星卫星中距离土星第八远的卫星，其平均轨道半径为356万千米，土卫八的密度较小，可能是由80%的冰和20%的岩石一起来组成的。
土卫八
土卫八的发现是在1671年10月，天文学家乔凡尼·多美尼科·卡西尼在土星西侧发现了土卫八，此后两年卡西尼又先后两次观测到了土卫八，并以希腊神话中的巨人伊阿珀托斯来命名土卫八。土卫八是一颗被土星“潮汐锁定”的卫星，和月球一样，土卫八永远是同一面朝向土星。
不同位置观测到的土卫八
由于土卫八被土星“潮汐锁定”，因此我们在地球上观测土卫八时，当土卫八位于土星西侧时我们能够观侧到其中一面，而位于东侧时我们又能够观测到另外一面。通过观测我们发现土卫八的两面居然是“阴阳脸”，也就是当土卫八位于土星西侧时我们看到的是呈白色的较亮一面，而反之看到的是呈黑色的较暗一面，为什么土卫八拥有“阴阳脸”呢？
土卫八上观土星（假想）
土卫八的暗面被命名为“卡西尼区”，明面被命名为“隆塞斯瓦列斯区”，土卫八之所以其中一面呈现较暗的颜色，主要原因是其表面覆盖了一些反射率较低的物质，而这些覆盖物据推测主要是来自于土卫八轨道之外的另一颗土星卫星土卫九。来自土卫九的碎屑物，以及土卫八自身的温差，形成了一半黑一半白的“阴阳脸”。
土卫八的赤道脊
土卫八的另一个奇特之处是拥有超过半圈长度的“赤道脊”，在土卫八赤道附近有一道长度超过1300千米，宽约20千米，高度达到13千米的山脊，由于赤道脊的存在，使得土卫八的形状很像是一颗巨型的核桃。关于土星赤道脊的成因，主要有三种假说，一是由于地下涌出的冰重新凝结形成；二是在土卫八形成之处就有了赤道脊；三是由于土卫八曾经的高速自转运动而形成。
特吉斯陨石坑
土卫八和很多卫星一样，都饱受陨石的撞击，在土卫八表面分布着密密麻麻大大小小的陨石坑，有一些陨石坑规模十分巨大，在土卫八上有五个直径超过350公里的巨型陨石坑。土卫八最大的陨石坑是“特吉斯陨石坑”，直径达到了580千米，该陨石坑边缘十分陡峭，有些悬崖的高度超过了15公里。
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