图片来源：BBC
据ars Technica报道，本周，美国南加州发生了一系列野火，给该地区带来了严重破坏，超过13万当地居民面临灾难性的损失，他们被告知至少要逃离五处不同的火灾现场，其中包括好莱坞中心地带。最引人注目的帕利塞德野火从洛杉矶北部的圣莫妮卡山脉迅速蔓延至太平洋帕利塞德社区，这场大火已成为洛杉矶地区历史上破坏力最大的火灾，据估计，它可能成为世界上有史以来损失最惨重的野火。
据space.com报道，位于洛杉矶以北圣盖博山山脚下的喷气推进实验室（JPL）也受附近肆虐的伊顿野火的影响而暂时关闭。该实验室由美国航空航天局（NASA）资助，美国加州理工学院管理，执行了众多备受瞩目的太空探索任务，如“毅力”号、“好奇”号火星探测器，以及耗资50亿美元的“木卫二快船”。
科学家表示，帕利塞德野火等火灾在几天前就已被充分预测。在经历了干旱的夏秋季后，洛杉矶地区又度过了一个干燥的冬季。往年12月至3月通常是该地区最潮湿的月份，降雨量可达全年80%。然而今年12月，该地区的降雨量极低，这导致该地区的树叶变得非常干燥。同时强劲的圣安娜大风与干燥的土地相结合，导致了野火的迅速蔓延。美国国家海洋和大气管理局曾发文表示：气候变化，包括高温、长期干旱和大气干燥，共同驱动了过去20年间美国西部野火风险和范围的增加。（ars Technica，space.com）
哺乳动物外耳含有新型软骨，或起源于鱼类的呼吸器官
图片来源：Pixabay
据《科学》新闻（Science news）消息，在一项发表于《科学》的研究中，加利福尼亚大学欧文分校的研究人员在小鼠的耳组织中，偶然发现了一种新型软骨，并发现这种耳朵软骨与传统软骨不同，其中挤满了充满脂质的细胞，就像泡沫一样。而此前的观点认为，成骨细胞中几乎不含脂质。他们还在小鼠的鼻子、喉部和胸骨中，发现了更多这种富含脂质的软骨。其他哺乳动物的耳朵中也存在这种软骨，包括负鼠、蝙蝠和人类。但在两栖动物、爬行动物和鸟类中却不存在，这些动物也缺乏外耳。通过测试其强度和拉伸性，研究人员发现这种软骨比脂肪更坚硬、更耐用，但比膝盖和肋骨的普通软骨更柔韧。在哺乳动物一生中，这种新型软骨能构建持续稳定的结构，例如外耳。
在胚胎发育过程中，鱼鳃的软骨和哺乳动物外耳的软骨由相同细胞发育而来。另一项发表于《自然》（Nature）的研究中，美国南加利福尼亚大学的研究人员则发现一个深层次的遗传因素。他们发现斑马鱼鱼鳃和人耳软骨有着相同且关键的增强子（一段位于基因上游或下游的DNA序列，一些蛋白质能与其结合，增强基因的表达）。在人耳软骨中发现的14个增强子序列中有5个出现在了斑马鱼的鳃软骨中。此外，他们还发现，至少一些增强子序列在鱼类和哺乳动物之间可以互换。当他们将人类版本的增强子序列引入斑马鱼后，这些序列会开启鱼鳃中的基因表达。反之，将一种增强斑马鱼软骨形成的增强子序列添加到小鼠胚胎，也会刺激小鼠软骨相关的基因表达。研究显示，哺乳动物长出耳朵和鱼类长出鳃，会采用相同的基因控制回路。更进一步追寻这一基因调控程序的演化后，他们发现，在螃蟹的鳃形成中，存在有类似于斑马鱼增强子序列的序列在发挥作用。将螃蟹的序列版本转移到斑马鱼胚胎时，它增强了和鱼鳃发育相关的基因表达。这两项研究展示了包括人类在内的哺乳动物的一种重要且全新的结构，也更新了我们对动物演化的理解。（Science news）
当地时间1月8日，美国太空探索技术公司（SpaceX）在官网发布消息，表示星舰（Starship）的第7次试飞最快将于1月13日发射。这次试飞的重点在于测试经过重大升级的新一代飞船，尝试星舰的首次有效载荷部署试验，首次重复使用此前试飞中用过的硬件。SpaceX希望星舰的上面级能在本次试飞中进入太空后重返大气层，并受控溅落在印度洋，而下面级按计划会被发射塔捕获，实现第二次“筷子夹火箭”。此外，本次试飞还伴随着一系列小型测试，旨在改进和测试前几次试飞中的问题。
与此同时，美国蓝色起源（Blue Origin）原计划于当地时间1月10日进行该公司的首次飞行任务（NG-1），发射新格伦（New Glenn）重型运载火箭。该火箭高达98米，上面级可重复使用，是蓝色起源公司首个轨道级运载火箭，被视为SpaceX猎鹰重型火箭的竞争对手。由于大西洋天气恶劣，蓝色起源公司将发射日期推迟了两天，计划于1月12日尝试第一次试飞。
众所周知，饮食中的纤维（包括豆类、坚果、十字花科蔬菜和牛油果等都富含纤维素的食物）对健康十分重要。1月9日，一项由美国斯坦福大学医学院的研究人员发表于《自然·代谢》（Nature Metabolism）的研究发现，纤维在消化过程中的两大副产物会直接引起特定基因的表观遗传变化，而其中一些基因表达的变化具有抗癌作用。
当我们摄入纤维时，肠道菌群会产生短链脂肪酸，其中最常见的是丙酸和丁酸。研究人员追踪了它们在小鼠不同细胞中对基因表达的改变，发现丙酸和丁酸会充当参与生长、分化和离子运输的基因的启动子。研究人员提出，这些短链脂肪酸在调节细胞增殖、分化及凋亡等关键基因上，引发了直接的表观遗传变化，这些过程对于抑制癌细胞生长至关重要。通过识别这些脂肪酸的基因靶点，我们能够理解饮食中的纤维如何发挥益处，以及在直肠癌过程中出现了哪些问题。如今年轻人的结肠癌发病率令人担忧，这项发现也许能够推动饮食与癌症治疗的结合研究。（Stanford medicine）
在工作人群中，工作压力已被确定为睡眠障碍的重要危险因素。根据一项1月8日发表于《美国工业医学杂志》（American Journal of Industrial Medicine）的研究，在研究开始时表示工作压力大的美国中年人，在平均9年的随访期间会经历明显更多的睡眠障碍。
研究人员分析了来自1721名参与者的数据，他们平均年龄为51岁，都参与了美国中年人研究（MIDUS）。研究人员通过一项量表对他们的睡眠障碍进行了评估，主要有四种情况：入睡困难、夜间醒来且难以再次入睡、早上过早醒来且无法再次入睡，以及无论睡了多久白天仍感到疲惫。基于Karasek的工作需求-控制模型，研究人员使用了六种不同的公式来量化工作压力。结果一致表示，一开始参与研究时较高的工作压力与参与者随时间推移的睡眠障碍增加之间存在显著关联。研究人员提出，工作场所需要及时实施干预来减轻劳动人员的压力。（Wiley）
