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内陆国是四面被陆地包围，完全没有接触到海洋的国家，截至2013年，世界上大约有四十多个这样的国家存在。亚洲中部有五个内陆国：哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦和土库曼斯坦，但若走到哈萨克斯坦和土库曼斯坦的西部边界，那里会给人一种面朝大海的错觉。
哈萨克斯坦和土库曼斯坦的西部临着的是里海，这两个国家的湖岸线相当长，长度都在千里之上。比较里海和它附近的黑海：里海约有38.6万平方公里，黑海面积约43.6万平方公里，两者面积相近。
黑海周围有六个国家：俄罗斯、土耳其、乌克兰、罗马尼亚、保加利亚和格鲁吉亚，其中，俄罗斯和土耳其不只是黑海国家，它们还分别濒临其它海域，而乌克兰、罗马尼亚、保加利亚和格鲁吉亚则只接触黑海，都是沿海国。
而里海周围有五个国家：俄罗斯、伊朗、阿塞拜疆、哈萨克斯坦和土库曼斯坦。伊朗和俄罗斯因为还濒临其他大海而归类为沿海国。而哈萨克斯坦、土库曼斯坦和阿塞拜疆只临里海，被认为是内陆国。这是因为里海尽管被称为“海”，实际上是一个内陆的咸水湖。
为什么地理上的里海和黑海大小差不多，但一个是海，一个成了湖？海洋通常指被大陆分割的、彼此相连的大范围水域，其中心部分称为洋，边缘部分称为海。海与大洋连接，如黑海通过土耳其海峡连地中海，而地中海又通过直布罗陀海峡与大西洋相连。而里海则与外界大海没有连接。
讨论哈萨克斯坦、土库曼斯坦和外高加索的阿塞拜疆，这三个国家虽然周围是里海，但因为里海实际上是湖，它们算是“假沿海国”。里海宽广，给人海一样的感觉，但它实际是一个湖。
里海之所以给人海的错觉，是因为它面积庞大，接近黑海，甚至与波罗的海相当。全世界湖泊数量庞大，但面积极为不同，里海是世界上面积最大的湖泊，占全球湖泊总面积的14%，总储水量的40%-44%。里海可以分为北、中、南三部分，北部较浅，南部较深，盐度从北向南逐渐增加。
从地理角度，里海虽然是湖，但具有海的特性。里海的湖底是标准的海洋玄武岩，生态系统与海洋相似，湖水的盐度是普通海水的三分之一，颜色和性质与海水类似，里海也会有狂风和恶浪，湖滩有沙滩的感觉。同时，它作为内陆湖，也有湖的属性。里海的这些特性让其既像海又像湖。它曾是古地中海的一部分，后由于地壳变动与地中海和黑海断开，变成了内陆湖。
里海的石油和渔业资源丰富，航运发达，巴库是里海地区的重要港口，也是阿塞拜疆的首都。哈萨克斯坦、土库曼斯坦和阿塞拜疆在里海都有规模可观的海军，虽然是内陆国，但由于里海的存在，这些国家在一定程度上还是有沿海国的感觉。
再提及乌兹别克斯坦，因为它和里海有类似的“兄弟”咸海，这两者曾是古地中海的一部分，都变成了湖。但不同的是，咸海目前正面临生存的困境。
咸海位于哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦之间，曾是世界第四大湖，但现已大幅缩小。在1950年，咸海的面积约为6.8万平方公里，与斯里兰卡相当，湖周围有丰富的湿地和渔业资源，湖中有超过1000个小岛。
1960年代初，前苏联改道阿姆河和锡尔河，用其水灌溉农田，导致咸海水量减少，湖分裂成北咸海和南咸海，盐度增高，生态系统受损，导致严重的生态危机。咸海的干涸不仅造成了生态上的损害，还带来了健康上的威胁，说明了人类若不尊重自然规律，将遭到自然的严厉反击
