1983年，北京一名18岁少年，因抢了路人1顶帽子被判流氓罪，并处以死缓。他积极参与劳改，但不可思议的事情发生了。
1965年，牛玉强出生在了北京的一个双职工家庭里。他的父母都是北京某国有企业的职工，从小就生长在国有企业的家属院里。
所以很小的时候，他就是和院子里的其他小伙伴一起长大。可是让他没有想到的是，在日后自己竟然因为这些发小而被改变了一生。
因为父母工作比较繁忙，所以很少会能抽出时间来管教牛玉强。牛玉强跟院子里的其他小伙伴便经常厮混在一起，后来更是为了追赶“潮流”成为了家附近有名的混混。整日调皮捣蛋，可以说只要提起他，邻居们都会非常嫌弃。
而随着年纪的渐渐长大，牛玉强更加的嚣张跋扈起来。他仗着父母没有空余时间管教自己，所以便开始在学校拉帮结派。
组织了一个属于自己的“黑社会”，整日便带领着自己的小弟们，在学校里打骂同学。为了能够让自己的“黑社会”更加响亮，牛玉强甚至是起了个名字叫菜刀队。
仗着自己手下有几个小弟，他本人也是更加的肆无忌惮。打起群架也是毫不手软，在当时对流氓罪打击很严格的时候，他却敢在街上公然与人发生冲突。并且仗着自己有人，欺压他人。
牛玉强一直生活到了20多岁，他也成了家人口中的坏孩子。但是他本人却不在意，仍旧生活的我行我素。
但是让牛玉强没想到的是，在1983年的时候，却还是出事。当时在1997年以前，我国的法律犯罪中还有着流氓罪的罪行。这一项罪行直到1997年，才被正式的废除。
而在1983年的时候，正直打击流氓犯罪最为严格。但是牛玉强却仗着猖狂习惯了，在街上抢了路人的帽子，却没想到把自己送进了警局。原来当时牛玉强在抢了对方帽子之后，对方很是生气，便大骂了他几句。而刘玉强愤怒了，他认为自己遭到了挑衅。
于是带着自己的小弟上前对路人一顿暴躁，并且言语开始威胁。对于那些要上前来劝架的路人，牛玉强也是嚣张的让他们离开。最终还是有人看不下去了，悄悄地离开了现场，喊来了警察。
被抓到警局之后的牛玉强也是很横行，他以为警察拿自己也没什么办法。可那也只是他以为，牛玉强的法律非常薄弱。他并不知道自己已经触犯了法律的边缘，而等他知道的时候，却已经被判了刑。
当时牛玉强以流氓罪被判处死刑，并且是缓期两年执行。相对于他缓期两年执行的刑罚来说，其他几个跟着一起犯罪了的朋友则没有那么好的下场。其他几个人均被判处了死刑，而且在不久之后，就被押赴刑场执行了枪决。
1984年的时候，牛玉强带着法院的判决书被送到了新疆石河子监狱。在那里开始了他的监狱生涯，本以为自己在两年之后就会被执行死刑。在监狱里他夹着尾巴做人，生怕会改造不好。而他的父母也因为疏于对儿子的管教，而感觉到了后悔。
牛玉强在监狱里严格要求自己，希望自己可以获得减刑的机会。而终于在1986年的时候，他成功获得减刑机会，改判为了无期徒刑。看到自己成功的换回减刑，牛玉强更加较真了。他开始每天的起早操，并且认真的跟着劳作。
在1989年的时候再次获得减刑机会，从无期徒刑转化为了有期徒刑18年。他觉得人生充满了希望，更是抓住了一切机会减刑。可是因为太过于拼，最终落下了很多毛病，患上了空洞性肺结核。因为他本人的积极表现，获得了监狱外就医的机会。
从1990年开始，他便开始待在北京的老家中治病。后来时间结束，他却没有收到监狱发来回去刑罚的命令。牛玉强很是疑惑，但他心里也更多的是庆幸。他开始在家里待着，而这一待就是十几年的光阴。
在这十几年的时间，他经人介绍认识了妻子，并且结了婚有了孩子。后来随着流氓罪被废除，牛玉强觉得自己终于获得了新生。他以为是流氓罪被废除了，所以自己这些年才一直没有被警察再次找上门。
而让他们没有想到的是，在2004年的时候，警察去找上了门。原来这些年的时间里，监狱那边一直没有停过，一直向牛玉强发送回去服刑的命令。
但是因为他本人搬离了原本的医院，选择回到了老家治疗。而且再加上因为当时的信息传递不及时，所以就导致这些年里他一直没有收到消息，从而错过了恢复服刑的日子。
而且因为他本人原本的刑罚要在2008年结束，因为这些年的光阴蹉跎，必须延长到了2020年才可以出狱。这是国家的命令，法律的规定，即使牛玉强再不愿意接受，但他也不得不服从。
他积极的减刑，终于在2006年的时候，他再次获得了减刑的机会。在2016年的时候，牛玉强就刑满释放了。
