苦瓜，葫芦科苦瓜属一年生攀援状柔弱草本，苦瓜茎、枝上被柔毛，卷须纤细；叶柄细长，背面淡绿色，叶脉呈掌状；花为雌雄同株；果实纺锤形或圆柱形，多瘤皱，成熟后橙黄色；种子长圆形，两面有刻纹。《本草纲目》载“苦以味名”，因此得名苦瓜。
苦瓜原产印度尼西亚，宋元时期传入中国，如今分布于中国各地。苦瓜性湿耐热，病虫害少。苦瓜性喜温暖不耐寒，耐湿不耐涝，对土壤和空气的温度要求比较高，种植以春、秋较佳，生长适宜温度为20-30度，光照越充足，越有利于生长，多为种子繁殖。
《随息居饮食谱》载苦瓜清则苦寒，涤热，明目清心，苦瓜汁有良好的降血糖作用，利于肠道，但脾胃虚弱的不宜多食，中国自古以来有“良药苦口”的名言，则是味苦之良蔬也。苦瓜对烹饪要求不高，与别的菜混搭不会把苦味扩散至其他菜；苦瓜藤具有观赏价值，城区有庭院居民往往自发搭架种植，亦观亦食，笑称“苦中作乐”。
小时候，我总是在想，为什么要有苦瓜这种菜，如果说我不喜欢吃丝瓜，那炒丝瓜的时候，有点儿丝瓜汤，我还可以接受用汤来泡饭。但如果是炒苦瓜，那我连这菜汤都没法利用上了，好像一般也没菜汤，即使有汤也太苦了。
刚来北京实习的时候，公司旁边有家餐厅有一道菜，苦瓜鸡蛋饼，那个时候我们经常点这道菜，感觉还不错。
