“车子跳，乌镇到”。
这是早年人们评价乌镇的口头禅，比喻乌镇交通闭塞，路况很差。
2003年，乌镇西栅景区的保护与开发工程进入了关键时期。作为桐乡最后一个通公路的乡镇，乌镇的历史遗产保护开发和再利用工作遇到了很多阻力。有些人提出，把水泥路重新变成石板路，影响出行起居，有些人甚至认为，所谓历史遗产是落后的东西，没意义。
2005年，时任浙江省委书记习近平来到乌镇，这次考察改写了这个小镇的命运。调研后，习近平当场提出了三点要求：
要尊重乌镇的历史遗存，要修旧如旧；
要把环境尤其是水环境搞好；
要做好传统文化创新的文章，给古镇植入现代的、年轻人喜欢的文化。
据时任乌镇古镇保护与旅游开发管委会主任陈向宏回忆：“江南的夏天很热，走十米路就会汗流浃背，但总书记的调研极其认真，特别关心临街老房子的改造，对古建筑修复也特别注重，问了好多专业的问题。”
历经多年努力，乌镇的面貌焕然一新，曾经闭塞的小镇成为了大热的旅游胜地。2014年，举办世界互联网大会的计划提上了国家日程。筹备期间，专家组在全国寻找能与达沃斯比肩并具有中国特色的小镇来承办这个国际大会，既有千年传统文化，又具备网络基础设施的乌镇“恰好”准备了多年。
据陈向宏介绍，乌镇2003年就地埋两条光纤，进行了无线网络全覆盖，“那时候在上海，上网还要一根网线，但是乌镇能做到全覆盖”。
2014年11月，首届世界互联网大会召开并宣布永久落户乌镇。在秋日的运河柔波里，互联网驶入了“乌镇时间”。2015年，在第二届世界互联网大会开幕式上，习近平主席回忆起了那个炎热的夏天。
习近平说：“我曾经在浙江工作过多年，也多次来过乌镇，总之我很喜欢这个地方。乌镇第二期改造的时候，我来这里帮助他们策划，支持他们古建保护，旅游开发。今天再次来到这里，感到亲切熟悉，感到耳目一新。因为我毕竟是多年没有来了，感觉这里还是刮目相看。”
当初，习近平提出的发展规划，成为乌镇日后发展的基石，成就了今天“文化之韵”与“科技之光”交相辉映的国际小镇。
凡益之道，与时偕行。
从桐乡最后一个通公路的乡镇，到世界互联网大会的永久举办地，这是一个小镇改头换面的故事，也是一个大国高质量发展进程中的闪亮一笔。
