这份最新报告题为《优先发展幼儿教育，建设更快乐、更健康的社会：企业如何推动并受益于英国的转型变革》，是皇家基金会幼儿期商业工作小组（the Business Taskforce for Early Childhood）历时六个月的研究成果。据报道，本次发布的报告由凯特王妃主导，王妃虽因病未公开露面，但仍全程参与了报告工作。
报告指出，投资儿童早期发展，每年可为英国国家经济创造至少455亿英镑的回报。
这一估算是如何得出的？
报告介绍，该预测来自对以下两个机制的投资收益分析：
第一，直接投资于儿童早期发展，能够使孩子具备更好的社交能力和情感技能。这一方面可以提升劳动力素质，为英国创造经济收益（122亿英镑）；另一方面，还能减少由不良童年经历导致的各类问题，节省社会层面补救措施的公共经费开支（161亿英镑）。
第二，为五岁以下儿童父母或者其他看护人提供更多的养育支持，可以提升儿童家长在职场中的参与和贡献度，为国民经济创造价值（172亿英镑）。
这一收益在社会层面将如何分配？
报告指出，这455亿英镑的预期总收益将为三个部门所共享——为英国劳动力增加275亿英镑的收入，为企业增加118亿英镑的收益，为政府增加62亿英镑的税收。
更重要的是，弱势群体将是本倡议的最大受益者。
2022年，英国五岁以下儿童人口共计358万。如果能有效投资于这些儿童的社会情感能力，将对36%生活在相对贫困中的五岁以下儿童，还有59%因个人心理健康和福祉相关问题而离职或即将离职的父母，产生最显著的干预效果。
商业界应如何采取“足以改变游戏规则”的行动？
报告强调，英国企业的领导者不仅有责任推动这一领域变革，而且也有非常清晰的现实利益。
通过大规模采取行动，商界领袖们将有机会对五岁以下儿童、他们周围的成年人、国家经济和更广泛的社会，产生“足以改变游戏规则”的影响。
为了帮助商界有效参与到行动中来，报告提出了五个具体的、“足以改变游戏规则的”机会领域：
1. 改善幼儿教育和保育：支持增加获得优质、负担得起和可靠的幼儿教育和保育机会的倡议。
2. 加强社交和情感技能：重视并培养幼儿及其生活中的成人的社交和情感技能。
3. 支持有工作的父母和保育员：为父母和保育员提供更多的支持、资源、选择和工作灵活性。
4. 保障必需品：帮助面临最大挑战的家庭获得所需的基本支持和必需品。
5. 转变文化：在企业、地方社区和更广泛的社会中建立一种优先考虑幼儿期的文化。
英国皇室长期高度关注儿童早期发展
儿童早期发展是英国皇室长期以来的重点关切。作为皇室核心成员，凯特王妃曾多次表示早期儿童教育将是其公共服务生涯核心关注点。
2021年6月，凯特王妃创建了皇家基金会早期儿童中心（the Royal Foundation Center for Early Childhood）。这个机构的工作是研究幼儿期的教育和健康成长的重要性，提出要塑造幼儿发育中的大脑。
凯特王妃在创办表示，早期儿童阶段是人生中至关重要的阶段。投资生命最初几年，有助于应对人群心理健康不良率的上升问题，预防成年期健康问题。儿童的健康成长和综合发展需要得到社会各界的支持，为此她积极参与各种公共活动和行动倡议，致力于为所有儿童创造更好的发展环境。
2023年，凯特王妃正式发起了为期5年的儿童早期开发项目“塑造我们”（Shaping US），并成立幼儿商业工作小组（小组成员包括Aviva, The Co-operative Group, Deloitte, Iceland Foods, IKEA, The LEGO Group, NatWest and Unilever UK）。本次发布的报告，就是这个小组历时半年推出的研究成果。
生命最初的几年，关乎贫穷的代际传递。关于社会经济劣势代际传递的研究表明，经济、政治和社会因素导致了家庭中劣势地位的代际循环。
报告引用了著名的“赫克曼曲线”，强调对生命最早期的社会投资回报最高。
经济学家为儿童早期发展的投资回报率提供了论证模型；而认知神经科学和心理学则为生命早期不利经历的代际传递，提供了最新的生理学证据。
近年来国际科学界对生物因素的研究取得进展，基本确立了两种早期不利经历的代际传递生理机制。
第一种机制是社会逆境的生物嵌入（Biological embedding of social adversity）。
许多成人健康和社会不平等的根源在于“生命早期发生的发育和生物干扰”，具体而言，即“发育敏感期逆境的生物嵌入”的结果（Shonkoff，2016 年；Shonkoff、Boyce、McEwen，2009 年）。
第二种机制是不利处境的表观遗传学代际传递（Epigenetic intergenerational transmission of disadvantage）。
不良因素的暴露会导致异常的“下丘脑-垂体-肾上腺轴”（即"HPA轴"）调节机制，对后代前额叶和皮层下神经回路的成熟产生负面影响。
回顾英国的儿童早期发展政策沿革，可以看到从战后重建时期作为福利国家的一部分，到工党政府的“确保开端”计划及其扩展，到如今保守党政府的家庭中心项目，英国的幼儿政策经历了探索、扩张、紧缩和再转型的螺旋式进程。
自上世纪80年代以来，英国幼儿政策的制定主要经历了三个阶段。
第一阶段是儿童福利（战后）和家庭中心（20 世纪 80 年代）。
儿童福利中心最初是作为福利国家的一部分而提出的。20 世纪 80 年代，这些中心演变成了“家庭中心”，由志愿部门管理。
尽管为家庭开展了大量工作，但家庭中心最终因缺乏法定指导和结构而受到限制（Nat Cen Family Hubs 2023）。
第二阶段是工党政府下的“确保开端”计划和儿童中心（1997-2010年代）。
1997年，工党政府当选，“确保开端”计划（Sure Start）作为一项以地区为基础的计划启动，为英格兰20%最贫穷地区的幼儿及其家庭提供服务和支持，头三年的资金投入为4.5亿英镑。
“确保开端”计划的服务方式和内容非常丰富——家访干预，支持游戏学习和儿童保育的服务，朋辈交流和社会支持，初级和社区保健，关于儿童健康、发展及父母健康的建议，以及特殊需要支持等等。
为进一步扩大项目覆盖面，政府后续发布了《每个孩子都重要》（Every Child Matters）政策文件，建议项目管理模式从中央管控、精准投放的“确保开端”计划的地方项目（Sure Start Local Programmes，SSLPs）转变为普惠性的儿童中心，改为由地方当局控制并提供普遍支持。
这一变化分为两个实施期：
第一步（2004年）先将全面覆盖范围扩大到英格兰20%最贫困的地区。该阶段主要涉及将此前的“特别服务点”改建为儿童中心。政府的第二份报告《儿童保育十年战略》（The Ten Year Childcare Strategy）提出，儿童中心将成为政府提高儿童保育质量、增加为幼儿和家庭提供的服务的一部分。
第二步（2006年）再将核心服务推广到贫困程度最深的30%的其他地区。《儿童保育法》（The Childcare Act）规定了地方当局建立和运营儿童中心的法律义务。
第三阶段是保守党政府下的家庭中心（2019年至今）。
自2010年保守党联合政府组阁以来，社会政策走向紧缩方向。2015年，政府采取重大紧缩措施，对服务进行有针对性的调整，许多儿童中心被关闭。到2019年，家庭中心（Family Hub）成为保守党宣言的一部分。
新时期的政府更加重视对政策评估研究的资助。2020年，政府承诺为儿童早期政策评估研究提供250万英镑的初始资金，组织撰写了《幼儿健康发展回顾报告》，重点关注从怀孕到两岁的关键1001天。
为进一步整合家庭服务项目与儿童早期项目，2021年3月，英国卫生和社会关怀部发布《“最佳的生命开端”：关键1001天的愿景》（The Best Start for Life: A Vision for the 1,001 Critical Days），标志着“最佳的生命开端”（Best Start for Life）项目正式启动。
“最佳的生命开端”项目有六个重点关注的工作领域：
1. 为家庭提供无缝支持：为所有家庭提供协调一致的“生命之初”（Start for Life）项目服务。
2. 鼓励家庭参与：家庭中心是家庭获得“生命之初”服务的场所。
3. 在家庭需要时提供所需的信息：根据家庭的需要设计数字、虚拟和电话服务。
4. 增强“生命之初”工作人员的能力：培养一支现代化的熟练工作人员队伍，以满足家庭不断变化的需求。
5. 不断改善“生命之初”项目：改进数据、评估、成果和监测机制。
6. 推动变革：确保地方和国家的问责制，建立经济基础。
结语
如今，随着更多政策评估证据的出炉，英国国内围绕幼儿政策下一步如何改革，也正在进行讨论和研究。而英国皇室抓住了目前的机会窗口，大力推动宣传投资儿童早期发展，无疑为这一改革注入了强心针，为下一步凝聚社会各界共识、呼吁商业力量参与投资生命早期1001天，奠定了良好基础，也为国际社会提供了有益参考。
