她是南唐的开国皇后，也是吴国王家的婢女，从踏入王家的那刻起，她的人生，似乎就已经注定……
时光回溯到五代十国时期，江夏（今湖北）一户家境殷实的人家中，一个女娃呱呱坠地，家人给她取名宋福金。父亲宋韫十分疼爱她，从小就教她礼仪、书画。宋福金从小便知书达礼，深受家人喜欢。
但好景不长，在那个战火纷飞的年代，宋福金一家被战火波及，她的父母在战乱中被杀。年幼的宋福金亲眼目睹自己的父母死去，她被吓得哇哇大哭，也在此刻成为了孤儿。这之后，宋福金只能跟随逃难的百姓四处漂泊，她小小年纪就见到了太多生离死别，心智也成熟了不少。
后来，宋福金遇到了一位将军，即吴国升州刺史王戎。王戎见宋福金孤身一人十分可怜，恰好他的女儿王氏和宋福金年纪相仿，就收养了她，让她做王氏的婢女。
宋福金就这样进入了王府。她比王氏小一岁，两个小女孩一见面就玩到了一起，以姐妹相称。
宋福金在王府的生活过得还算不错，她跟着王氏一起学习书画礼仪，出落得聪慧大方。宋福金与王氏之间的感情也随着年龄的增长越来越深。
某天，王府里来了个媒人，这人是吴国的大将军徐温派来的。媒人此行的目的是为徐温的养子徐知诰下聘。而徐知诰要娶之人，便是王家大小姐王氏。
说到这个徐知诰，他和宋福金的身世颇为相似。
徐知诰本为徐州人，字正伦，小字彭奴。他幼时因战乱失去父母，成为了孤儿，后被南吴太祖杨行密在战争中所俘。杨行密见徐知诰小小年纪却长得十分俊俏，便有意将他收为养子。但杨行密的儿子们害怕徐知诰瓜分父亲的喜爱，便和他们的母亲一起，排挤徐知诰。无奈之下，太祖杨行密将他交给大将军徐温。徐温见徐知诰颇有眼缘，便收下了他，并改名徐知诰。
徐知诰来到徐府时，府中共有三位夫人，六个儿子。刚被杨家人排挤的徐知诰为了在徐府生存，他行事谨慎，对养父母十分孝顺。为了讨徐温欢心，他每日很早就起身，时常陪伴在徐温左右，帮他处理事务。比徐温的亲生儿子还要用心。
多年寄人篱下，徐府的几个公子自然是看不起他，常挖苦、讥讽他。但徐知诰只是默默忍受着。一次，徐温卧病在床，徐知诰一直在病床旁伺候他。徐温无法下床如厕，徐知诰就为他端屎端尿，丝毫不怕脏。此事过后，徐温大为感动。且徐知诰平日在府中恭谨、谦和，徐温很欣赏他，便将家务交予他主持。
徐府诸子见状，多次谋害徐知诰，但都被他巧妙化解。
南吴太祖杨行密过世后，徐温在朝中的权势更盛，他渐渐将吴国政权掌握在自己手中。徐温的长子徐知训也成为了吴王的辅臣。但徐知训此人没有政治头脑，却狂妄自大，朝中众臣对他多有不满，后徐知训被大将朱瑾所杀。
徐知训死后，徐温见徐知诰在军中把事务处理得井井有条，为人谦和有礼，便有意提拔他。徐知诰知道自己的机会来了，他多次带兵平定内乱，立下了赫赫战功，倍受徐温欣赏。
在徐温去世后，徐知诰终于成为了吴国丞相。
当徐家向王家下聘礼时，正是徐知诰不断发展事业的阶段。徐温出于对他未来仕途的考虑，让他娶王戎将军的女儿王氏。
徐家权倾朝野，王家怎敢不接聘礼？王戎只得应允了这桩婚事。而王氏舍不得和宋福金分离，便提出让宋福金陪她去徐家。就这样，宋福金作为陪嫁丫鬟来到了徐府。
王氏过门后，他们夫妻俩虽相敬如宾，却并没有多甜蜜。王氏自小就身体孱弱，也懒于讨好自己的夫君。倒是宋福金，因和徐知诰有相似的遭遇，二人有些惺惺相惜，便在不久后成为了徐知诰的妾室。
宋福金为了不让情同姐妹的王氏难做，她在府中十分给王氏面子，对公婆也很孝顺。在进徐府后不久，宋福金就怀孕了，她为徐知诰生下了一个男婴，取名徐景通。
王氏不久后病逝了，宋福金痛失了一起长大的姐姐。但她却在不久后被徐知诰扶立为正室，成为了他的妻子。宋福金后来又为他生了两个儿子，徐景迁和徐景达。夫妻二人甜蜜异常。
随着徐知诰地位的不断提升，宋福金也被晋封为晋国君，成为了一个贵夫人。但她仍处事谨慎、治家有方，徐知诰遇到朝中难题时，还会与她商量。
几年后，带兵在外的徐知诰的养父徐温在金陵病逝。得知消息的徐知诰想立即从自己的驻兵之地吴国都城（今江苏扬州）到金陵奔丧。宋福金和徐知诰相处多年，深知他心中怀有治国平天下的抱负，便劝说他：“现在养父病逝，你尽忠尽孝本是应该，但扬州是吴都所在，你手握吴国政柄，如果离去，则会失去权力。”
徐知诰听后恍然大悟。在徐府隐忍多年，眼看就要迎来一展拳脚的机会，怎么能在此刻自弃兵权呢？徐知诰便派人去金陵料理养父的后事，他则继续留在扬州。
徐温死后，他的儿子们迫于徐知诰的能力和权势，纷纷承认了他身为徐家继承人之事。徐知诰后又自封齐王，独揽吴国政权。
大权在握的徐知诰想更进一步，做皇帝。他便一一扫除反对他做皇帝的势力，并大肆收买人心，在朝中有了更稳固的地位。公元937年，皇位被架空的吴国皇帝杨溥让位给徐知诰。
年近半百的徐知诰当上了皇帝，国号大齐。次年，徐知诰改名为李昪，改国号为大唐，史称南唐。陪伴他走向皇位的宋福金被册封为皇后，而宋福金的“姐姐”王氏，只是被追封为顺妃。宋福金刚进徐府时虽是王氏的丫鬟，现在她却比王氏的地位高了不少，可以说是史上最成功的陪嫁丫鬟了。
李昪当上皇帝后，还将他们的长子徐景通改名为李璟。李昪不好声色，且遇事还是习惯和皇后宋福金商议，朝中众臣也发现了宋福金确实才智过人，有杰出的政治才能，所以也没有对宋福金干政一事多加阻拦。南唐在李昪和宋福金的治理下日益富强。
但李昪晚年迷信服丹药延年益寿之说，养了道士在宫里为他研制丹药。他曾不听皇后劝阻偷服丹药，最后导致自己丹药中毒，一病不起，性格也变得暴戾。左右宫人时常遭难。幸好有宋福金在一旁劝阻，这些宫人们才不至于被无辜杀害。
李昪临终之际，叫来皇后宋福金，与她商议选谁继位的问题。宋福金提议听听两个儿子的想法。大儿子李璟当仁不让，次子李景迁表示不敢逾越长子继位的祖宗规矩，他不愿与大哥争皇位。宋福金便建议李昪将皇位传给李璟，李昪默许了这个提议。
李昪去世后，太子李璟继位。然而他素爱附庸风雅、写诗作词，并无治国才能。朝中众臣便来到太后宋福金这里，提议让她垂帘听政。
宋福金虽有治国之才，却是女儿身。她从小受的教育就是男子掌权，女人在背后支持即可。臣子们让她坐到皇位之后执掌朝政，这对她来说是万万不可的，会导致天下大乱。宋福金不愿效仿武则天，便回绝了众臣，将朝政全部交予儿子李璟，安心当她的太后。
新帝李璟刚继位时十分感激母亲的信任，他虽没有什么治国大略，却想继承父亲遗志，将南唐的疆土扩大。因此，他四处征战，打了不少胜仗。但时间一长，兵困马乏，李璟所带的军队在最后一战中吃了败仗。
太后宋福金见此情形，担忧不已，但她自李昪去世后就不愿再干涉朝政，就怕自己干预儿子的朝政会令国家大乱。
然而她的儿子确实不是治国之才，很快就将父亲留下的江山治理得一团乱。
公元945年，宋福金逝世，葬于李昪坟墓之旁，谥号元敬皇后。
宋福金一生过得极其克制，她虽聪慧过人，又有大家闺秀的气质，却被封建王朝的陈规陋习所束缚，在晚年时不问政事，让儿子将好不容易打来的江山给毁了。这位从陪嫁丫鬟一步步成为皇后的奇女子，若是过问政事，其功绩或许会更大。
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