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迷走神经是行程最长、分布范围最广的脑神经，喉上神经与喉返神经都是其分支。
喉上神经是迷走神经颈部的分支，亦是迷走神经在颈部的最大分支，沿咽侧壁、颈内动脉内侧下行，于舌骨大角处分为内、外两支。内支与喉上动脉伴行，穿甲状舌骨膜入喉，分布于声门裂以上的喉黏膜及会厌和舌根等处，传导一般内脏感觉。外支细小，为特殊内脏运动纤维，伴甲状腺上动脉行向前下方，在距甲状腺上极 0.5-1.0cm 处，离开动脉弯向内侧，发出肌支支配环甲肌及咽下缩肌。故在甲状腺次全切除术结扎甲状腺上动脉时，应紧贴甲状腺上极进行，以免损伤喉上神经外支而影响发音。左喉返神经在左迷走神经经过主动脉弓前方处发出，由前向后勾绕主动脉弓至其后方返回至颈部；左喉返神经行程较长，位置深，多在甲状腺下动脉后方与其交叉。右喉返神经在右迷走神经经过右锁骨下动脉前方处发出，由前向后勾绕右锁骨下动脉至其后方返回向上；右喉返神经行程较短，位置较浅，多在甲状腺下动脉前方与其交叉或穿行于该动脉的两个分支之间。左、右喉返神经两者均在食管气管旁沟上行，至咽下缩肌下缘、环甲关节后方进入喉内，称为喉下神经。喉返神经运动纤维支配除环甲肌以外的所有喉肌，感觉纤维分布于声门裂以下的喉黏膜。甲状腺下动脉与喉返神经的相交部位约在侧叶中、下1/3交界处的后方。两侧喉返神经入喉前通常经过环甲关节后方，故甲状软骨下角可作为显露喉返神经的标志。由于喉返神经与甲状腺下动脉的关系在侧叶下极附近比较复杂，因此，施行甲状腺次全切除术结扎甲状腺下动脉时，应远离甲状腺下端，以免损伤喉返神经，若两侧喉返神经同时受损，可引起失音、呼吸困难，甚至窒息。
