“敢问尊姓大名，仙乡何处”？幼时看多了演义小说，对这套国人初次会面的“客套话”熟稔于心。若是通都大邑，自可朗声作答：不敢，吴中金陵，汉中南郑、河北大名等……但若是弹丸小城，寂寂无名，回答就有难度系数。期期艾艾报出地名人名，主人不免一脸茫然，口中言不由衷“久仰久仰”。现场气氛之尴尬，可想而知。
问题来了，天长位于淮之南，江之北，系安徽一县级市。天长人出门在外，介绍家乡，如何措辞，方可破解尴尬，宾主皆欢？
有的人喜欢“蹭名气”。效仿者不少。办法无非是“直把他乡作故乡”。述者煞有介事，于眉飞色舞间将江苏扬州和安徽天长“合为一体”。“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”。扬城古称广陵郡，天长曾隶之，至今仍以“广陵”为街道地名。此说虽事出有因，但未免有“鱼目混珠”之嫌，不妥。天长明代即改隶凤阳府。清初析江南省后，将安徽地方行政区域划分为“省、道、府、州、县”，天长县属安徽泗州。虽在人文、民俗、语言等方面受到邻省扬州府的浸染影响甚深，但就行政区划而言，实实在在早已“大路朝天，各走一边”了。若是将扬州与天长混为一谈，不免有混淆视听之嫌。再者，皖东滁州八县市，天长“自作主张”与扬州“资产重组”，皖家诸兄作何想？
也有的人擅长“讲故事”。天长，取“天长地久”之意。此地曾名“千秋”、“永福”，嘉名美誉的背后，有不少历史故事。从隋炀帝杨广做扬州总管说起，到唐玄宗杨贵妃的爱情八卦，将千秋节、天长节的历史记载穿插其中，再把当年“割江都、六合、高邮三县地置千秋县”的曲折经历讲述一遍。听者茅塞顿开，津津有味。不过前提是叙者须舌绽莲花，口才了得，且至少有盏茶功夫，方能将这段头绪繁杂，历史和传说并存的轶事说个清清楚楚。若是宾主双方初次见面，自然不宜长篇大论，滔滔不绝，强迫对方“洗耳恭听”。所以说，这种办法虽好，也有局限性。
还有一种人喜欢“画幅画”。就是用一两句话，以白描图画方式，形象勾勒出天长的区位特征，“拉满情绪价值，激活品牌效应”。试为读者一一道来。
第一幅画以“传统”为底色，“（天长）地介江淮……其地势嵌入江苏，如神龙之探首”。此说始于清末民初，“探首”二字尤为传神。其时，泗州属安徽省，辖天长与盱眙、泗洪等县。以地论，天长西面为来安，西北为盱眙，东与南嵌入江苏，持“神龙探首”论者认为，皖省传统上分为皖北和皖南两个区域。天长隶皖北，虽为“山僻小县”，但“凡江淮文明之输入，恒以吾邑为起点”。这种自信的基础来源于对天长作为苏皖桥梁的清晰认知。但客观来说，天长“眺望”乃至“拥抱”东南的“姿态”从某种意义上来说，亦有不得已的苦衷，根据成书于明代的《天下水陆路程》《天下路程图引》所载，天长西面为丘陵山地，交通不便，为全国干道网络所“忽略”。此种状况到民国时期亦无大的变化。一位观察家于1929年间曾记下了初次到天长的旅行观感——“该县偏处一隅，三面为江苏包围，交通极不便。赴该县者多假道苏之六合或扬州，然亦系小道，高下不平。”这一记载真实贴切。事实上，天长的第一条现代公路——通往江苏扬州的公路直到二十世纪三十年代才诞生。皖省交通不便的现实使天长人将“神龙探首”的真正目的确定为“仰望东南，向新出发”。因为那里有“最闪亮的坐标”，足以指引天长人吸取营养，寻求富有现代色彩的经济发展、文化演进和社会变迁的模式。
第二幅画以“进取”为基调。“（天长）临江近海，除西面与本省来安相邻外，三面都被江苏包围，像一个拳头一样深入江苏境内。“拳头”的比喻相当形象，代表了发展经济的力度，更象征了比拼实力的信心。据说这种说法始于上世纪七八十年代。彼时，苏南社队企业在“围绕农业办工业，办好工业为农业”的口号下潜滋暗长。天长位于省际交界，远离省会。其特殊区位在“省内边缘化”的同时，也带来了“天高皇帝远”的创业“自由度”。天长人习惯“打政策擦边球”，“闷声大发财”。有东南好邻居“主动下场打样”，自然而然勇气倍增，从“敲敲打打”“提篮小卖”起步，乡镇企业的星星之火不出几年即呈燎原之势。彼时，与江苏一河之隔的秦栏，“东贩猪，西贩牛，南贩家禽，北贩油，中贩电子跑码头，万元街上砌高楼”。西北乡的天康集团则从“四个人、五间草棚、八百块本钱”起步，历经数十载风雨，与改革开放同风雨、共命运。天长大大小小的乡镇企业以及后来的民营经济凭借奋斗和实力，与邻居在制造业领域“赛输赢”“比高低”“扳手腕”，走出了一条从无到有、从小到大、从弱到强的不平凡发展之路。以“拳头”作比喻，带有“激情燃烧”的岁月色彩，高度凝练了天长在乡镇工业起步阶段与江苏好邻居们的“比学赶帮超”的传奇经历。
第三幅画取“文艺”为点睛。“（天长）三面为江苏包围，如一朵鲜花绽放在江苏腹地”。作为中国民歌——《茉莉花》的搜集整理和加工者，音乐家何仿曾在家乡天长度过了战火中的青葱岁月。多年以后，天长少年何仿和茉莉花在金牛山下的“邂逅“传奇被载入了音乐史册，而以“鲜花”象征天长区位的说法也于新世纪后不胫而走，至于这朵鲜花究竟是莲花还是茉莉花？说法不一，也算是“各花入各眼”吧。“人间难得闲情时，莳花弄草最相宜”。天长人讲仁爱、重民本、守诚信，同时也深受好邻居扬州“一城诗意，半城烟火”的文化浸染。老派的天长人，喜欢“螺蛳壳里做道场”，家家户户会在里巷院落的夹角旮旯种上几丛月季、菊花乃至一串红，营造身边的“莫奈花园”，让庸常的生活因为有了鲜花的点缀而灿烂夺目。今天的天长人，将这种生活艺术的“老习惯”推向了“新高度”——在南市区的黄金区域，天长市建设了一座气势恢宏的文化艺术中心，从空中俯瞰，三栋单体建筑恰似三片花瓣，片片相连，瓣瓣同心，灵动而富有张力的曲线勾勒,让建筑群宛如充满动感与韵律的艺术珍品。一花一世界，在这栋花之殿堂里，从传统的扬剧到舞台剧、喜剧脱口秀，苏皖两地的艺术家们轮番上演了最经典最时尚也最带流量的节目，在点燃天长观众欣赏热情的同时，更增加了地相接、水相连、人相亲，历史渊源深厚、交往半径相宜而带来的“边界模糊感”。凭借着“鲜花绽放”的区位优势，天长和好邻居们在文旅产业领域找到了共同关注区间。“假日旅游”“民宿经济”“数字乡村”“公路景观”成为新的合作闪光点与转型发力点。跨越省界的文化魅力，让新时代的天长创造了更为现代的“繁花”传奇。
一百多年前，天长建成了第一座现代化的公园，唤醒了人们的夏季多巴胺。一位躬逢其盛的家乡文化人提笔写下了对未来的期许——“……尔则全县为一大公园，全县民共为之主……”。今天，他的理想已经成为现实——从“神龙探首”到“鲜花绽放”，这座城的“推荐语”在时光流转中成长进步，在变与不变中坚定前行；这座城的“流行色”在春意盎然中五彩斑斓，在歌声飞扬中缤纷靓丽。
满城花开诗意浓。愿每一个天长人在歌唱春天的季节里，会更加自信地向外地的朋友和客人们这样介绍自己——“千秋福地、大美天长。我的家有着天长地久的传奇，如同一朵鲜花绽放在充满希望的土地上……”
编辑：卞晶雨
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