放 牛 记
吴道良
现在的农业生产都是农机作业，从耕到种到收，全程机械化，既释放了大量农村劳动力，也解放了老牛，让延续了几千年的用牛进行耕作的模式退出历史舞台。所以，现在农村放牛这样的场景也不多见了。但是，作为曾经放过牛的我，在脑海中，时常还会闪现出过去放牛的画面。小时候，放牛这事多是小孩子干，为生产队放七八头牛对于十岁的孩子来说，既是力所能及，也能给家里挣点工分，增加点收入。
放牛分为农忙放牛和农闲放牛。在农忙季节，牛和放牛人都是很忙的，因为要“双抢”，老牛要起早贪黑地犁田、耙田、耖田，是很累的。有时候，老牛实在是太累了，加上天气又热，就往田里一瘫，也许它想歇一会儿，也许它就是撂挑子，不想干了，不过掌犁人却不能饶它，拿起棍子使劲地打，让它起来。我心软，有时在田埂上，实在是看不下去，就对掌犁人大声说：“就让老牛歇一会吧。”掌犁人也不理睬我，照旧鞭打。
后来，我长大后离家工作，有时回家，与队里的老同志聊天时，就问过他们，为什么不能让老牛歇歇，他们的回答让我明白了：一是“双抢”时农活紧，不允许磨磨蹭蹭的；二是老牛与人一样，都有惰性，一旦在田里让它停下来，就会助长它的惰性，是会影响任务完成的。
“双抢”大忙季节牛忙、牛累，放牛人同样也忙、也累。牛在犁田的时候，我就要赶快去割青草，荒地里、田埂头，到处割草。牛在干活的时候，食量比平时大多了，需要的青草特别多。为了能让牛吃饱、吃好，我就尽量割嫩草。嫩草体积不大，还要挑选，就更增加了割草的难度和工作量。当我看到老牛在水田里迈着沉重的步子、在皮鞭的不断抽打下艰难地向前移动脚步，我的眼泪都要流出来了，它就像是我的伙伴和朋友。我发誓：一定要割最嫩、最好的草让它吃。
傍晚收工的时候，犁田人将老牛交给我。我把老牛牵到牛屋附近的水塘里，让它在水里洗洗澡，打打汪。累了一天了，现在才是它轻松的时候。老牛时而将头浸入水里，时而浮出水面，将两只鼻孔贴近水面，使劲呼吸，吹出泡泡玩。我在岸上看着它，它也眯缝着眼睛，好像面带微笑。
老牛在水里泡好了走上岸，我牵着它来到牛棚，将新鲜的嫩草堆放在它的面前。它用鼻子闻了闻，抬头望望我，又把尾巴摆动几下，很满意，好像是说：谢谢你，给我吃这么好的嫩草。然后埋着头，大口大口地吃着，瘪了的肚皮渐渐鼓了起来。我站在一旁，开心地看着它吃草，一边给它驱赶苍蝇、蚊虫，一边拍打着它坚实的脊背，对它说：“慢慢吃。”
晚上，牛要休息了，我要煪牛蚊子，用浓烟把牛屋里的蚊子尽力驱赶走，用新鲜的红蓼蓼与湿稻草混搭在一起放火烧，用浓烟把蚊子熏出牛屋，让老牛能够很好地休息。
农闲放牛就比较轻松了，有时牵着牛，在田埂边、圩堤上，让牛吃草；有时在河滩、荒地散放着，任其自由活动。我则躺在河滩地上睡觉，很是惬意。如果是几个人一起放牛，就一起玩玩泥巴游戏，或者下水洗澡。等老牛吃饱，大家也玩好了，一起牵着牛回家。我们骑在牛背上，有的个子小，上牛背很困难，老牛就主动低下头，让孩子抓住牛角爬上牛背，然后抬起头，驮着主人向回家的路走去。
来源：中共舒城县委宣传部
