“布衣天子”朱元璋，到底出生在哪里？根据朱元璋诸多场合陈述和官方正史记载，他出生于“钟离之东乡”。东乡之广，究竟哪一个村落才是他的确切出生地，朱元璋生前没说，《明史》《明实录》等正史也没说，但民间有说——
凤阳人说在凤阳金桥村，明光人说在明光赵府村，五河人说在小溪镇化明村，各路专家学者一会偏向此说，一会又偏向彼说。一会此说找到了根据，一会彼说又有了新的发现，众说纷纭，莫衷一是。
台北故宫博物院藏南薰殿旧藏的明太祖“异像”
事物是客观的，历史不能被发明。到底孰真孰假，我们首先来看朱元璋一家因何大老远迁往钟离，一路都经过了哪些地方？
据《朱氏世德碑》载：“本宗朱氏，出自金陵之句容，地名朱家巷，在通德乡……。元初籍淘金户，金非土产，市于他方以供岁赋，先祖考初一公困于役，遂弃田庐，携二子，迁泗州盱眙县……。先祖营家泗州，置田治产，及卒家日消。由是五一公迁濠州钟离县，其后因至钟离居……。先考君娶妻陈氏，泗州人，生子四:长重四公生盱眙，重六公、重七公生五河，某其季也，生迁钟离后，戊辰年……，凡我子孙，皆当体祖宗之心，蹈德存亡，以永其绪于无穷，是吾之所望也!于是备书于后，以传信将来,有所考焉”（见图一）。
图一:《朱氏世德碑》收录于明清古籍《翦胜野闻》《七修类稿》《句容县志》《凤阳府志》等史料中。
从这一碑文中，可知朱元璋祖籍金陵句容，其祖上自元初就被划为淘金户，每年要向官府缴纳黄金抵扣岁赋，但句容当地不产金，为了完成每年的“公粮”任务，只有跑到其它地方淘金或购买黄金，然后再交付于官府。每年都这么干，到了朱元璋祖父朱初一这一辈，句容周边实在难以淘金或无力购买金了，就背井离乡，带着朱元璋的大伯和父亲从句容逃了出来，来到泗洲盱眙县。朱元璋祖父死后，朱元璋的大伯又迁到了钟离县，朱元璋父亲先是迁至五河县，后又追随其兄徙至钟离县。
到了钟离后，朱元璋父母至少在3个地方安身立居。根据洪武初年危素代写的《皇陵碑》中记述：“皇考五十，居钟离之东乡，而朕生焉，甫十岁复迁钟离之西乡，长兄侍亲，仲兄三兄皆出赘，既尔复迁太平之孤庄……”；又见明末清初史学家查继佐在《罪惟录》皇祖祢列传中记述:“仁祖淳皇帝，讳世珍，年五十时，熙祖已殁，家渐落，同兄寿春王迁盱眙之五河乡。配皇妣陈氏，生子四：长皇嫡兄重四公、南昌王，生盱眙；次重六公、盱眙王，次重七公、临濠王，次即太祖，皆生五河。太祖十岁后，迁钟离之东乡，未几又徙西乡，又徙太平乡，无定居……”（见图二）。再看《明实录》明太祖实录 “高皇帝，姓朱氏，讳元璋，字国瑞，濠之钟离东乡人也……”；明天启《凤阳新书》太祖高皇帝本纪:“母陈太后生帝，于凤阳东乡”（见图三）；清康熙《临淮县志》:“明太祖,姓朱讳元璋，其先家句容人，元末避乱于州东乡，遂生太祖”。
图二:《罪惟录》，明末清初史学家查继佐撰写的纪传体史书，收录于《明代传记丛刊》《四部丛刊》中。
图三：《凤阳新书》太祖高皇帝本纪中记述朱元璋出生于凤阳东乡。
从上述史料中，可以看出，朱元璋父亲从盱眙迁到了五河，又从五河迁到了钟离。到钟离后，第一个落脚点是“钟离东乡”，然后才到西乡，最后来到太平乡孤庄。这一路辗转“搬迁”，朱五四生了三个儿子，二儿、三儿出生在五河，四子朱元璋或出生在五河，或出生在钟离之东乡。
而根据五河小溪一带民间说法，朱元璋出生在小溪化明塘一带。此地有朱元璋未婚先卒的原配严小姐墓，该墓为明朝一品墓葬规格，目前为国家重点文物保护单位（见图四、图五）。严氏墓所在的化明塘村，地处钟离东乡，民国以前，一直属于凤阳舆地，然而1949年初划归到了五河县版图（见图六、图七）。
图四：国家重点文物保护单位，化明塘严氏墓。
图五：据《明史》礼制的规定，化明塘严氏墓为一品规格。
图六：民国期间五河地图，五河凤阳两县以淮河为界。
图七：1958年五河地图，原凤阳东乡的朱顶、小溪两乡镇划归五河。
钟离东乡之大，是什么原因让朱元璋父母选择在小溪化明塘一带安家落户？笔者查阅相关资料，剖析或许存在以下两方面因素：
其一，人不走凹路。根据朱元璋一家沿淮河的迁居路线，要从“五河”到“钟离之东乡”，必须要过淮河，而那时淮河附近只有三岔渡、枣巷渡、小溪渡3个渡口（见八），小溪渡是到“钟离之东乡”最近的渡口，枣巷渡、三岔渡乃至再往西边的临淮渡，皆距钟离东乡较远。所以，小溪这一带自然就成了朱家迁居的必经地和停留地。
图八：清康熙《临淮县志》关于淮河津渡的记载。
其二，乃祖业使然。朱元璋祖上是淘金户，直至朱元璋祖父一辈，在当地实在淘不到金或无力买金了，才逃离老家句容县，外出寻找金源以谋生计。而小溪一带冈阜交错，地广人稀，多有矿山，盛产黄金，特别是大巩山（旧凤阳、五河县志标为矿山）一带，自古就是采金之地，山间留下多处明清以来的采金坑、采金洞（见图九、图十）。朱家祖上职业使然，朱元璋大伯和父亲这一辈因此迁到了“钟离之东乡”的小溪化明塘一带，一边农耕，一边淘金，日常生计尚可维系。也就在这里，朱元璋出生了，并与附近严家楼的严小姐结下亲事。后来由于江淮一带兵患肆虐、灾荒频发、瘟疫横行，朱家彻底抛家弃业，沦为流民游走他乡，一边帮工，一边行乞为生。
图九：大巩山明清时期遗留下来的采金坑。
图十：大巩山明清时期遗留下来的采金洞。
朱元璋出生的这个地方，村曰“化明村”，水曰“化明塘”，山曰“化明山”，朱元璋儿时牧牛的草塘如今成了水库（见图十一至十三）。朱家虽然后来又迁居钟离的西乡、太平乡，朱元璋在遍尝人间疾苦之后，投军入伍，最终开创了大明王朝。但化明塘是孕育朱家龙脉之地，更是开化大明王朝的根本所在。这，也许就是“化明”二字的来由之故吧。
图十一：清乾隆《凤阳县志》关于化明山、化明塘的记载
图十二：五河县小溪镇化明村
图十三：小溪镇化明塘水库及化明村
纵观朱家三代，自金陵句容出发，先是抵达盱眙，继而是五河，而后至钟离，最终复归金陵，绕着淮河“走一圈”，先淘金，后淘饭，再淘军，最后淘得大明三百年江山，堪称千古传奇世家！（图文/水乡五河）
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