一生奔波在江湖，一盅早酒慰千愁。
监利，南枕长江，北依东荆河，东襟洪湖，西带白鹭湖，充沛的水资源滋润了沃野良田，哺育了万千鱼货，成就了独特风味,养育了一方儿女。凌晨时分，勤劳的监利人民便开始劳作，收取稻田里的谷物龙虾、采摘菜园里的时令果蔬、放网河塘里的各色鱼货……待到大地苏醒，交易已毕，便三五成群，坐下来喝两口小酒，点个红泥小火炉，来一碗现炒“码子”（也叫“浇头”）的面条。放松过后，又开始忙碌起来。
监利因鱼稻而得名。三国时期，东吴黄武元年（公元222年），孙权析华容置监利县，以“地富鱼稻”而“令官监办之”，故名“监利”。由于江湖阻隔，粮食外运困难，千百年来一直盛行用余粮酿酒之风，且监利地处神奇的北纬30度黄金酿酒带，湿润气候和各种微生物的共同作用，为监利酒提供了绝佳的酿造环境。“一水配三法”，这种古老的酿酒工艺得以传承下来。水乃酒之魂。背靠大江大湖，清洌水质带着荷叶清香，成为可遇不可求的酿酒用水。古法小曲、单粮配醅分窑取酒、多酒调和，是聪慧的监利人创造的酿造技术。曲为酒之骨。稻米粉碎后，混入辣蓼草、桂树叶等当地野草，发酵后即成酒曲。人们把当年收的稻米，经过浸泡、初蒸、淋洗、煮熟、摊凉这些工序后，下入酒曲，再入池发酵，出窑蒸馏等等，通过“三法”调配，纯天然、古法酿的监利粮食酒方得始终。
早酒文化是监利码头文化的产物，喝早酒是一代又一代监利人相传下来的习惯。源于长江、内河的港口码头工人和在江河上捕鱼的渔民，这群谋生的人们在旧时被称为“短衣帮”（因劳动时着短上衣）。他们过着日夜颠倒的生活，整夜劳作，到天明时才干完所有的活是常有的事。劳累后的他们拢群去熟识的“秧馆子”（即街头巷尾的小餐馆），支个小锅仔，炖点猪下水，来二两粮食酒，配一碗现炒鲜鱼或猪肉的面条，早酒对于他们而言是“一日之计”的能量支撑，更是繁重劳作之下的精神抚慰。还有的“短衣帮”们需要很早起床去打鱼，为了驱散湿气、抵御晨寒，他们便在早上喝上几两白酒，等身体暖和了再上船打鱼。换言之，真正的早酒是劳动人民为了缓解疲劳才与兄弟小酌一下，以酒不过量、时不至午为限，仅此而已。久而久之，这种原本是社会最底层的饮食习惯流传开来，各个层次的老百姓都喜欢上了这种吃法，乐此不疲。
如果您到监利来品早酒，“八个一”的标配，缺一不可。一曲《监利酒 天下友》道出了监利人民的好客热情、广交朋友的豪迈秉性；先来一碗醒神汤，猪肝腰花是打底，肉沫徐徐下一点，鸡蛋青菜水上漂。醒神汤后，品味一盅粮食酒，甘洌醇厚的味道直接打开你的心肝脾肺肾；无论冬夏，那一钵红泥小火炉上，翻滚的各种食材主打一个新鲜实惠。以荤素卤菜为主的一屉九宫格，色鲜味俱全，让您不知先下筷哪是好。您起下身，还能看见各类热气腾腾的蒸格子。圆圆的不大的格子里蒸着排骨、鱼块、莲藕、豆腐丸子等等，想吃什么点什么，粉粉糯糯的，入口即化。酒差不多了，菜也品个七八分了，店家会根据顾客需要，现炒上鳝鱼、黑鱼、肉丝等“码子”，浇在自家压的碱水面上，一碗“码子”面足以饱腹，那滋味，酣畅淋漓。最后啊，喝上一碗不要钱的三皮罐茶，哎呀呀，圆满了，满意了。
早酒过后，从城区出发，您能领略监利的美景了。往南走，一座千年古道观——护国仙山祖师庙让您大开眼界。再走不远, 润景生态园里各种田园珍禽让您驻步不前。沿江前行，长江故道上的万亩紫云英花海最适宜野餐露营。继续走，便来到了杨林山，三国遗迹随处可见，森林氧吧名不虚传。不经意，您便到了洪湖西岸，大美湿地风光让人艳羡。如果您向北上，经三闸水利风景区后，便来到周老嘴镇，既可以参观柳直荀烈士纪念园、湘鄂西革命根据地旧址群等，还可以在老正街上打卡，重回八十年代当回主角。带着三朋四友，到新沟荣兴生态园去休闲采摘，体验亲子游。游玩归来，在荒湖屈原文化公园休憩放松。一路向西，金庸笔下的程家集还是静静伫立在那里，那条明清古街仿佛诉说着千年的风雨沧桑。
怎么吃怎么玩怎么转，监利等着您呐！
END
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