一、古人读书有所谓“三馀（yu）”之说。三馀者，冬者岁之馀，夜者日之馀，阴雨者时之馀。而“岁之馀”的冬天读书效果最好。如唐代元稹《寺院新竹》中有诗句：“烟泛翠光流，岁馀霜彩重”。
二、“玄”为黑色，古代以四方为四季之位，北方冬位，其色黑，故冬天又称“玄冬”。
三、古代以春夏为阳，秋冬为阴，冬季又是一年中最后一个季节，故有此称。
四、“严”有“程度深”之义，故“严冬”用以形容极其寒冷的冬天。
五、《尔雅·释天》云：“冬为玄英”。后人因此用之代称冬天。
六、北陆本指太阳冬季所在的方位，后来被人们用来代称冬天。
七、古人以农历十月为孟冬，十一月为仲冬，十二月为季冬，并将这三个月份合称“三冬”，用以代指冬季。
八、冬季万物萧条，天地间一片清寒，故冬天又有“清冬”之别称。
