南极洲一个快速变暖的地区正以惊人的速度变得越来越绿。该地区的卫星图像显示，植物覆盖面积在35年内增加了近14倍，这一趋势将刺激南极生态系统的快速变化。
“这是戏剧性转变的开始，”英国赫特福德大学哈特菲尔德分校的遥感专家Olly Bartlett说，他是今天发表在《Nature Geoscience》上的一项研究的作者，该研究报告了这些结果。
从白色到绿色
Bartlett和他的同事分析了1986年至2021年间拍摄的南极半岛的图像，南极半岛是该大陆向北延伸至南美洲顶端的一部分。这些照片是由美国国家航空航天局和美国地质调查局运营的陆地资源卫星于3月拍摄的，这是南极植被生长季节的结束。
为了评估有多少土地被植被覆盖，研究人员利用了生长植物的特性：健康的植物吸收大量红光并反射大量近红外光。科学家们可以利用卫星对这些波长的光进行测量，以确定一块土地是否被茂盛的植物覆盖。
研究小组发现，半岛上被植物覆盖的面积从1986年的不到一平方公里增长到2021年的近12平方公里（见“冰天雪地变绿”）。与整个40年的研究期相比，2016年至2021年的扩张率大约高出33%。
英国埃克塞特大学的环境科学家、该研究的合著者托马斯·罗兰说：“这些数字让我们感到震惊。仅仅是一个极其孤立、极其脆弱的地区的变化速度引起了警报。”
英国剑桥英国南极调查局的保护科学家Jasmine Lee说，这项研究“非常重要”。她说，其他研究发现了半岛植被因气候变化而变化的证据，“但这是第一项大规模研究整个地区的研究”。
作者之前对半岛的访问使他们认为大部分植被是苔藓。罗兰说，随着苔藓蔓延到以前被冰覆盖的景观，它们会形成一层土壤，为其他植物提供栖息地。他说：“这里有很大的潜力看到非本地、潜在入侵物种的数量进一步增加。”。
作者说，这是一个令人担忧的问题，因为南极洲的本土植物群已经适应了极端条件，它们可能无法与其他物种的涌入竞争。
研究人员指出，气候变化是景观从白色转变为绿色的驱动因素。自1950年以来，半岛的气温上升了近3°C，这比地球大部分地区的气温上升幅度要大得多。罗兰说，绿化的“惊人”扩张速度突显了人类对地球气候带来的前所未有的变化。
Roland, T. P. et al. Nature Geosci. https://doi.org/10.1038/s41561-024-01564-5 (2024).
