构建跨越组织边界的品类管理能力要回归到战略采购中的所谓“战略”。品类管理能力是建立在采购专员多年来积累的公信力的基础上。品类管理和战略采购的主要区别是前者的活动耗时更长、活动范围和规模更大。品类管理要与品类的产品消费、服务消费的过程周期相一致。它不单纯是一种全面、内在的针对消费者和供应商管理的采购方法，更是一种宏观的、便利的针对构建品类和经营目标解决方案的采购方法。
采购执行专员的职责是在除降低成本式外，试图给公司创造更大的价值，但是运用传统的战略采购方法收效甚微。于是，他们将关注的重点从降低成本转向降低总体拥有成本（TCO）和减少支出，但这还远远不够。与仅仅减少支出不同，公司必须提前作出规划（以更广泛的业务成果来衡量）。世界一流采购公司的任务就是牢牢掌控供应市场，以创造竞争优势。然而，能做到这点的公司寥寥无几。从供货地获取价值的主要方式是20世纪八九十年代倡导的战略采购方法。采购经理要成功运用战略采购方法，依据合同使供应商合理化、整合购买力、压低价格，甚至改善供货商绩效。在最近的经济萧条时期，供应市场和需求市场都遭遇暴跌，战略采购对供应市场重新定价发挥了极其重要的作用。
随着公司将越来越多的精力转移到创新、全球化和利润增长上来，首席采购官、采购经理和其他采购专员的投入，不仅扩大了除降低采购成本外的价值目标，而且提供了更广泛的战略商业目标。因此，采购在商业流程中占据了越来越重要的一席之地。
品类管理比战略采购更宽泛
战略采购流程是一系列周期性采购过程和采购方案。试图做到在选购商品时，通过整合需求和供应的合理化，减少采购成本。这几个步骤开始于以采购为主导的分析，到明确目标商品和时机，最终与受青睐的供应商签订合同，分为以下7个步骤组成：1.品类介绍；2.采购策略的制定；3.确定供应商；4.评估供应商；5.合同谈判与签订；6.合同过渡与执行；7.供应商绩效的监督。
这种以价格为中心的采购方法能很高效地获得初始结余（即：用合理的跨职能流程拟定可靠地、盈利的合同），但这只是一种以专门拟定合同为导向的采购方式。而另一方面，品类管理不仅对合同的全部周期或供应商的生命周期进行评估，还对消费类别的商品和服务的价值链生命周期进行全面监测。
品类管理和战略采购都围绕供应商来组织采购过程和资源。但品类管理不仅仅寻求市场品类，还对这一基础进行实时管理。品类管理是（在自身商业目标基础上）对公司品类的关键价值目标有清晰地认知，继而形成一系列的可执行策略。采购专员的角色是在谈判桌前要对可以获得哪些价值做到心里有数，即使采购行为本身无法衡量这些价值。
“撞墙”效应
大部分公司都试图在真正的品类管理上有所突破，都在试图摆脱供应环节中的弊端。不幸的是，这只是听起来简单。究其原因，就是采购经理（包括所谓的“品类经理”）所采用的战略采购方法根本无济于事。按照定义，采购只是广义价值链中的其中一环，其战略性受采购过程所限制。品类管理不是公司采购组单纯创建战略采购方案去完成有效节约这种形式，而是与初级利益者对这些品类的产品消费、服务消费的过程周期相一致。因此，大多数采购公司至少有一套基本的战略采购流程，有不到5%的公司将其分类，从而形成真正的采购策略，只有2%的公司真正采用了全面的品类管理流程，比例如此之低，不足为奇。就超越降低采购成本来说，大多数公司都遭遇了瓶颈，现行的战略采购方法所固有的弊端使他们止步不前。有些公司甚至把他们的采购方法重新命名为品类管理，却不改变本质方法，这种换汤不换药的做法只能使情况更糟。
揭开品类管理的面纱
如果实施得当，品类管理是一种客户友好型的框架模式。它包括认知公司品类的关键价值目标，继而形成一系列满足目标的可执行策略。如果目标设定的过于苛刻（如：难以实现的成本节约和低时间/高风险）,就会默认选择基础采购并排除其他潜在可能性。
了解完品类管理的定义和范围还远远不够，公司必须实际掌控价格，但目前，大多数采购公司还不具备这一能力。大多数商品类别开始由战略采购向供应基地合理化转变。进而，一些战略物品会转向供应商关系战略管理（SRM）和“供应设计”这一途径，而其他非战略物品则采取外包方式和集成供应方法。
品类管理的方法多种多样，将其生拉硬套地运用于采购方法中是不明智的，因为它们在采购流程范围之外，是生命周期管理流程的一部分（即：是价值链的一部分，而不是采购流程）。由于品类管理的诸多优点，应大力推广和系统整合这些方法（如：与同行相比，世界一流采购公司从非相关采购合作供应商那里得到了3.5倍的结余）。
供应商关系管理（SRM）不能独立于战略采购而存在，两者应高度整合。若公司没有这样做，品类管理就是融合两者最好的手段。尽管品类管理具备战略采购的许多属性（如：跨职能团队、利益相关者的联盟、围绕供应市场组织、运用技术如低成本国家采购），但它绝不是简单的在战略采购方法上披了一层外衣。
战略采购VS.品类管理
战略采购是一种采购方式，它运用相关技术和手段采购最佳商品和服务以满足商业需求。包括品类采购、非原材料/战略采购和跨品类采购（如：竞争性招标技术和电子资源工具）。
品类采购是运用战略采购流程和技术采购最佳的品类组成。品类由低层次商品组成，可以是商品，也可以是服务。商品是由供货市场提供的产品或服务。它的典型特征是具有同等功能替代品。
品类管理是一种框架模式，通过一系列行为做到最佳管理供应品类，以满足商业目标。这一框架对低层次采购方法的内容和排序进行指导，如战略采购和供应商关系战略管理（SRM），以满足品类目标和商业目标。品类是一组产品或服务，这组产品和服务有着相同的供应和使用特征。
作者丨Pierre Mitchell（皮埃尔•米歇尔）
来源丨商旅专家
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